Le littoral est la bande de terre constituant la zone comprise entre une étendue maritime et la terre ferme, le continent, ou l'arrière-pays, le littoral peut s'étendre de quelques centaines de mètres à plusieurs kilomètres de part et d'autre de la limite terre-eau ou au sens strict, correspondre à l'estran. Il est typiquement constitué de l'étage infralittoral, l'estran et l'étage supralittoral. Il accueille actuellement la majorité de l'humanité, nombre d'agglomérations et de nombreuses activités. On parle alors de littoralisation. Une partie importante du littoral est considérée comme zones humides telles que définies par la convention de Ramsar.

La côte est la terre adjacente ou proche du domaine maritime et s'applique uniquement à la partie d'une île ou d'un continent qui longe un océan ou des eaux de mer, près d'un golfe ou d'une baie. La berge indique un lieu où la terre rejoint en pente douce ou escarpée une rivière. L'extension de la côte vers l'intérieur dépend du régime juridique, et relève d'autorités scientifiques et gouvernementales diverses, pour des raisons politiques, sociales et économiques.