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Proconsul est un genre fossile de singes de la super-famille des Hominoidea. Différentes espèces vivaient en Afrique de l'Est au Miocène inférieur et moyen, de 22 à 14 millions d'années avant le présent.
Systématique
[modifier | modifier le code]Le genre Proconsul a été créé en 1933 par le paléontologue britannique Arthur Tindell Hopwood (d) (1897-1969).
Caractéristiques
[modifier | modifier le code]Les espèces du genre Proconsul ont des caractéristiques propres aux premiers Hominoidea : elles n'ont pas de queue, ont de longs bras et le volume de leur cerveau est un peu plus grand que celles de la famille des Cercopithecidae.
Arboricoles, ces espèces devaient se déplacer en cheminant au-dessus de branches sans se suspendre à celles-ci. Leurs dents laissent supposer qu'elles se nourrissaient essentiellement de fruits, mais elles complétaient peut-être leur alimentation avec de petits animaux.
Classification phylogénétique
[modifier | modifier le code]Phylogénie des familles de singes, d'après Perelman et al. (2011)[1] et Springer et al. (2012)[2] :
| Simiiformes |
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Le genre Proconsul est un genre basal des Hominoidea. Il a donné son nom à la famille des Proconsulidae et à la sous-famille des Proconsulinae.
Liste d'espèces
[modifier | modifier le code]Le genre Proconsul comprend cinq espèces, décrites sur la base de fossiles trouvés au Kenya et en Ouganda et datés de 22 à 14 millions d'années[3] :
- † Proconsul africanus (Hopwood, 1933)
- † Proconsul major (Le Gros Clark & Leakey, 1950)
- † Proconsul gitongai (Pickford & Kunimatsu, 2005)
- † Proconsul meswae (Harrison & Andrews, 2009)
- † Proconsul legetetensis (Pickford et al., 2009)
Elles se distinguent nettement par la taille :
- Proconsul africanus se déplaçait dans les arbres à l'aide de ses quatre membres. Son poids est estimé à 18 kg. Il habitait les forêts d'altitude humides ;
- Proconsul major était le plus grand, avec un poids allant de 50 à 75 kg. Il habitait aussi les forêts d'altitude humides.
Deux autres espèces apparentées appartiennent au nouveau genre Ekembo :
- Ekembo heseloni habitait les forêts claires, aux sous-bois formés de buissons ;
- Ekembo nyanzae avait le même type d'habitat mais était plus grand, avec un poids estimé à 28 kg, et avait un museau plus allongé.
Étymologie
[modifier | modifier le code]Le nom de genre Proconsul (« avant Consul ») aurait été choisi par son découvreur, Arthur Tindell Hopwood (d), en référence à un chimpanzé savant nommé Consul qui paraissait dans une comédie jouée à Londres en 1933, celui-ci tirant son nom du pensionnaire du zoo de Manchester en 1893[4].
Notes et références
[modifier | modifier le code]- ↑ (en) P. Perelman, W. E. Johnson et al., « A molecular phylogeny of living primates », PLoS Genetics, vol. 7, no 3, , e1001342 (PMID 21436896, PMCID 3060065, DOI 10.1371/journal.pgen.1001342, lire en ligne).
- ↑ (en) Mark S. Springer, Robert W. Meredith et al., « Macroevolutionary Dynamics and Historical Biogeography of Primate Diversification Inferred from a Species Supermatrix », PLoS ONE, vol. 7, no 11, , e49521 (ISSN 1932-6203, PMID 23166696, PMCID 3500307, DOI 10.1371/journal.pone.0049521, lire en ligne).
- ↑ (en) Kieran P. McNulty et al., A systematic revision of Proconsul with the description of a new genus of early Miocene hominoid, 2015, PDF, lire en ligne
- ↑ Éric Baratay, Biographies animales, Paris, Seuil, , 298 p. (ISBN 978-2-02-118295-8), p. 127-146
