Haliaeetus

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Haliaeetus

Un Pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus).

Classification COI

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Aves
Ordre	Accipitriformes
Famille	Accipitridae

Genre

Haliaeetus
Savigny, 1809

Les pygargues ou pyrargues^[1] (Haliaeetus) sont un genre de rapaces diurnes de la famille des Accipitridae qui se nourrissent majoritairement de poissons.

Ils sont parfois appelés aigles pêcheurs, aigles de mer, haliètes, et plus anciennement huards ou orfraies.

Les espèces du genre Icthyophaga furent incorporées dans le genre Haliaeetus en 2013^[2], avant que, suite à de nouvelles analyses génétiques, le genre Icthyophaga ne soit ressuscité par le Congrès ornithologique international en 2023, et que 4 espèces n'y soit réaffectées^[3].

Le Pygargue à tête blanche est particulièrement connu pour être l'emblème des États-Unis, et leur « oiseau officiel » depuis 2024^[4].

Le terme « pygargue » est issu du latin pygargus désignant les mêmes oiseaux. Ce terme du grec ancien πυγάργος (pygárgos) qui signifie littéralement « qui a les fesses blanches ». Le terme est attesté en français dès 1482 sous la forme « pigart »^[5].

Le terme « haliète » est lui ultimement issu du grec ancien ἁλιάετος / ἁλιαίετος (haliáetos / haliaíetos) qui signifie « aigle de mer »^[6].

Selon la classification de référence du Congrès ornithologique international (version 15.1, 2025)^[7], le genre Haliaeetus est représenté par espèces (ordre phylogénique) :

Espèce	Photo	Répartition	Population Nombre de couples
Haliaeetus pelagicus (Pallas, 1811) Pygargue empereur			5 000 En déclin sérieux. Peut-être disparu en Corée et de plus en plus rare au Japon.
Haliaeetus leucoryphus (Pallas, 1771) Pygargue de Pallas		Asie Centrale	Entre 2 500 et 10 000 Menacé
Haliaeetus albicilla (Linnaeus, 1758) Pygargue à queue blanche			10 000 à 20 000 600 couples en Europe. Réintroductions en cours dans les îles Britanniques.
Haliaeetus leucocephalus (Linnaeus, 1766) Pygargue à tête blanche			100 000+. Sauvé de la disparition aux États-Unis. Actuellement de plus en plus nombreux tout au long des États-Unis où de grands plans d'eau sont visibles.

Ces oiseaux sont mentionnés :

• par Victor Hugo dans La Voix de Guernesey, un poème adressé aux partisans de Garibaldi à l'occasion de la bataille de Mentana (1866) : « ...Et tandis que les rois, joyeux et désastreux, font une fête auguste et triomphale entre eux (...) les freux, la louche orfraie et le pygargue (...) volent droit aux charniers »,
• par le comte de Lautréamont au deuxième des Chants de Maldoror : « Je sais la plume qui va construire le deuxième chant (...) instrument arraché aux ailes de quelque pygargue roux ! »^[8]

• (en) Congrès ornithologique international : Haliaeetus dans l'ordre Accipitriformes (consulté le 31 mai 2015)
• (en) Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Haliaeetus dans Accipitriformes
• (en) Tree of Life Web Project : Haliaeetus
• (en) Catalogue of Life : Haliaeetus Savigny, 1809 (consulté le 11 décembre 2020)
• (en) Fauna Europaea : Haliaeetus Savigny, 1809 (consulté le 19 janvier 2022)
• (en) Paleobiology Database : Haliaeetus Savigny 1809
• (fr + en) ITIS : Haliaeetus Savigny, 1809
• (en) Animal Diversity Web : Haliaeetus
• (en) NCBI : Haliaeetus (taxons inclus)
• (fr + en) CITES : genre Haliaeetus (sur le site de l’UNEP-WCMC)

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