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Le système de mesure ancien comprend différents systèmes de différents pays.

Parmi beaucoup d'autres, font partie de cet ancien système de mesure notamment :

• les unités de mesure romaines,
• les unités de mesure anglo-saxonnes,
• les unités françaises de mesure anciennes,
• les unités espagnoles de mesure anciennes,
• les unités maltaises de mesure anciennes,
• les unités de mesure anciennes arabes,

Les systèmes de l'Égypte ancienne, de la Mésopotamie, de la Grèce ancienne et de l'Autriche et beaucoup d'autres en font partie également.

Entre le pied – toujours divisé en seize doigts dans l'Antiquité – et son double le « nibou », il y avait huit autres unités potentielles, dont la coudée dite naturelle, de 24 doigts, fut la plus importante. Les Sumériens avaient une préférence pour la division par trente (cf. système sexagésimal). Les Égyptiens par contre, divisèrent leurs coudées par vingt-huit.

Le mètre – par hasard – est proche de la « verge Drusienne » car : 3 × 333,396 mm = 1 000,188 mm. Cette valeur est d'ailleurs seulement de 0,00086 % inférieure à la valeur initialement recherchée dans la définition du mètre^[1]. Jean-Baptiste Delambre et Pierre Méchain, après sept années de mesure, avaient trouvé une valeur nettement moins bonne que les mesures pré-révolutionnaires de Nicolas Louis de Lacaille.

Aujourd'hui les métrologues se référent à une coudée de Nippur de 720 × 720 µm = 518 400 µm. Cela donnerait un pied romain théorique de 296,228 571 428 mm.

• Dessin et valeurs de la coudée de Nippour sur FlorenceTime.net
• Relations des unités de longueurs anciens, de Rolf C. A. Rottländer, Rottenburg / Köln
• Système ancien: pied - coudée -stade & Le méridien d'Ératosthène, de Dieter Lelgemann, Berlin

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