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Torpedo

Torpedo californica.

Classification WoRMS

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Chondrichthyes
Sous-classe	Elasmobranchii
Super-ordre	Euselachii
Ordre	Torpediniformes
Famille	Torpedinidae

Genre

Torpedo
Houttuyn, 1764

Torpedo (les torpilles ou raies électriques) est un genre de poissons de l'ordre des Torpediniformes qui comprend environ 22 espèces. Ce sont des poissons cartilagineux vivant près du sol, et qui ont la capacité de produire de l'électricité comme moyen de défense ou de prédation.

L'espèce la plus grande est Torpedo nobiliana, la torpille noire, qui peut peser jusqu'à 90 kg et délivrer des chocs électriques de 60 à 230 volts et dépassant les 30 ampères. Les raies électriques produisent de la bioélectricité grâce à leur organe électrique. Cet organe constitué de cellules dérivées de myocyte, nommées électroplaques ou électrocyte, est hypertrophié. Elles sont capables de produire un potentiel électrochimique de membrane du même type que celui produit par toute cellule, mais ici amplifié par la grande concentration en canaux ioniques. L'organe électrique agit comme une batterie qui peut décharger des chocs électriques sous forme d'impulsions. Le choc électrique peut être envoyé dans le corps d'une proie pour l'assommer, la capturer et la manger plus facilement ; ou bien dans le corps d'un prédateur pour s'en protéger. L'organe électrique des torpilles est très utilisé pour la recherche en neuroscience pour ses propriétés bio-électriques et aussi pour l'identification de canal ionique.

La torpille est un poisson plat, comme les autres raies, en forme de disque, dont les extrémités caudales sont de taille variée. La bouche et les branchies sont situées à la face inférieure de l'animal. Les mâles ont un cloaque près de la base de la queue. Les femelles sont ovovivipares.

Les armes torpilles ont été nommées en raison de l'animal. La racine latine a aussi donné le mot torpeur, peut-être à cause de la sensation que l'on ressent après avoir reçu une décharge de torpille...

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  Torpedo californica
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  Torpedo fuscomaculata
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  Torpedo marmorata
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  Torpedo nobiliana
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  Torpedo panthera
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  Torpedo sinuspersici
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  Torpedo torpedo

Du Bartas lui consacre un long développement dans le V^e Jour de La Semaine (vers 225 sqq.: La Torpille, qui sçait qu'elle porte en son flanc). Avant lui Aristote en avait parlé (Sur l’intelligence des animaux), ainsi qu'Oppien (Halieutiques, 1, vers 104). Jacques Grévin la mentionne dans Deux livres des venins (1568, livre I)^[4].

Dans le Ménon, écrit par Platon, Socrate est comparé à un "poisson-torpille". En effet, Socrate embarrasse et impressionne tous ceux qui l'approchent, par sa parole. Ses interlocuteurs sont étourdis. Le terme grec pour étourdir est le même que pour désigner la torpille^[5].

Dans 20 000 lieues sous les mers, écrit par Jules Verne, Conseil, le fidèle serviteur de Pierre Arronax, se fait électriser par un poisson torpille après en avoir saisi un à deux mains. Il se venge, en le mangeant^[6].

• (en) Référence WoRMS : Torpedo Houttuyn, 1764 [non valide] (+ liste espèces)
• (en) Référence WoRMS : Torpedo Duméril, 1806 (+ liste espèces)
• (en) Référence FishBase : liste des espèces du genre Torpedo (site miroir)
• (fr + en) Référence ITIS : Torpedo Houttuyn, 1764
• (en) Référence Animal Diversity Web : Torpedo
• (en) Référence NCBI : Torpedo (taxons inclus)

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