Pour les articles homonymes, voir Tulku (film).

Un tülkou ou tulkou, contraction de tulpekou^[1], parfois appelé à tort^{[pourquoi ?]} bouddha vivant, est, dans le bouddhisme tibétain, une personnalité religieuse (lama en général) reconnue comme réincarnation d'un maître ou d'un lama disparu. Cette tradition a débuté au Tibet, officiellement au XIII^e siècle, dans la branche karma-kagyu de l'école kagyupa avec la lignée des karmapa (Düsum Khyenpa (1110-1193) étant considéré comme le premier karmapa). Les lignées des dalaï-lamas et des panchen-lamas sont des lignées de tulkous de l'école gelugpa. Ils sont considérés comme des émanations de bodhisattva, revenu sur terre pour aider les êtres.

Cette tradition est spécifique du bouddhisme tibétain.

En tibétain, le terme tibétain : སྤྲུལ་སྐུ་, Wylie : sprul sku, est un emprunt au sanskrit nirmāṇakāya, signifiant « corps d'apparition », « corps émané », voire corps magique ou miraculeux. La transcription du tibétain en français est tulkou, tülkou ou trulkou.

निर्माण काय (nirmanakāya) > སྤྲུལ་སྐུ་ (sprul sku) > tulkou

En mongol : ᠺᠦᠲᠦᠭᠲᠦ, VPMC : qutuγtu , ou mongol : ᠺᠦᠪᠢᠯᠭᠠᠨ, VPMC : qubilγan. Le terme mongol khutughtu ou hutagt est en général traduit en chinois par huófó (活佛) « bouddha vivant » ou hùashēn (化身) « réincarnation »; língtóng (靈童) « enfant mystique » est employé pour les jeunes tulkous.

Apparue officiellement au XIII^e siècle dans l'école karma-kagyu, la lignée des tulkous s’est étendue durant les deux siècles suivants aux différentes écoles du bouddhisme tibétain. Sur le plan spirituel, ces grands maîtres qui suivent la voie des bodhisattvas (Mahayana), pourraient contrôler leur renaissance par la force de leurs sagesse et compassion. Ils choisissent de renaître pour le bien de tous les êtres.

Rangjung Dorje, 3^e dans la lignée des karmapas, fut le premier tulkou reconnu officiellement, en tant que réincarnation de Karma Pakshi en 1288^[2]. Actuellement, il existe deux candidats pour la 17^e réincarnation du karmapa : Orgyen Trinley Dorje et Trinley Thaye Dorje. Ce qui a été appelé la controverse du 17e karmapa en phase de résolution après la rencontre en octobre 2018 France entre les deux candidats. Selon une croyance, le 21^e karmapa deviendra le 6^e bouddha, après le futur, et 5^e bouddha, Maitreya et sera appelé le bouddha Sinha ou Simha, le Lion^[3].

Dans l'école gelugpa, il y a plusieurs lignées de réincarnations, dont celle du dalaï-lama. Le 1^er de sa lignée est Gedun Drub (1391-1474). Sa 3^e réincarnation, Sonam Gyatso, fut le premier à recevoir le titre de dalaï-lama de l'empereur mongol Altan Khan, qui fut attribué a posteriori à ses deux prédécesseurs. L’actuel dalaï-lama, Tenzin Gyatso, est la 14^e réincarnation de Gedun Drub. Au XVII^e siècle, Lobsang Gyatso (1617-1682), le 5^e dalaï-lama, dit « le Grand Cinquième », est placé, en 1642, comme chef temporel par l'empereur mongol Güshi Khan qui a envahi le Tibet en 1640. Jusqu'en 1959, la charge du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel du Tibet est assumée par les dalaï-lamas. Lobsang Gyatso, qui est renommé pour son sens politique, est aussi célèbre pour avoir établi la capitale tibétaine à Lhassa, fait construire le palais du Potala et avoir inauguré la lignée de réincarnation du panchen-lama (les dalaï-lamas et panchen-lamas se reconnaissent mutuellement).

Actuellement, il existe aussi une controverse concernant la réincarnation du 10^e panchen-lama. Gendhun Choekyi Nyima, né le 25 avril 1989, est, selon le gouvernement tibétain en exil, la 11^e réincarnation du panchen-lama. Il fut nommé par le 14^e dalaï-lama, Tenzin Gyatso, le 14 mai 1995. Trois jours plus tard, il disparaissait, enlevé et retenu prisonnier par le gouvernement chinois. Il n'a jamais été revu depuis. Le 29 novembre 1995, se référant à la dynastie mandchou des Qing, les autorités chinoises mettent en place un tirage au sort au monastère de Jokhang à Lhassa pour désigner leur candidat Gyancain Norbu, qui sera nommé Erdini Qoigyijabu. Le but des autorités chinoises serait de contrôler la nomination du prochain dalaï-lama.

Une lignée de tulkous peut aussi s'éteindre ou être mise en sommeil. Ainsi en 1792, la lignée des Shamar Rinpoché, un des régents du karmapa, alors dans sa 10^e incarnation, fut banni du Tibet par le gouvernement tibétain pour des raisons politiques. Des réincarnations de Shamar Rinpoché auraient néanmoins été identifiées, et le 14^e de la lignée, Kunzig Shamar Rinpoché (né en 1952), a été ré-institué par le 16^e karmapa en 1956, mais ce n'est qu'en 1963 qu'il a été officiellement reconnu par le dalaï-lama et le gouvernement tibétain en exil^[4]. Il existe des cas où le tulkou ne se réincarne plus, ayant atteint l'éveil, ce qui est possible durant sa vie, ou après la mort durant la phase du bardo^[5]

Les estimations concernant le nombre de tulkous varient entre un demi-millier (selon Françoise Pommaret) et un millier (selon Pamela Logan). Ils sont principalement répartis au Tibet, au Bhoutan, dans le Nord de l’Inde, au Népal, en Mongolie, ainsi que dans le sud-ouest de la Chine ; on trouve parmi eux quelques femmes, comme Khandro Rinpoché^[6], Samding Dorje Phagmo ou encore Dorjé Pagmo Rinpoché, née en 1980 au Bhoutan^[7]. Selon Havnevik Hanna, citant Arnaud Desjardins, la fille de Sonam Togpyal Kazi, Jetsun Péma, a été reconnue par le 14^e dalaï-lama et le 16^e karmapa comme la réincarnation de Jetsun Lochen Rinpoché (Lochen Chönyi Zangmo) qui fut enseignante de Sonam Topgyal Kazi et de sa femme^[8].Ils peuvent avoir de nombreux disciples et assument en général la responsabilité d'un ou plusieurs monastères avec leurs assistants.

Selon Alexandra David-Néel, le droit de porter le titre de tulkou – généralement énoncé dans les actes officiels sous la forme mongole de houtouktou – pouvait être reconnu à un lama par le gouvernement chinois. C'était le cas pour les plus importants d'entre eux. Ceux qui n'avaient pas obtenu cette reconnaissance – c'est-à-dire la majorité – occupaient un rang inférieur dans la noblesse tibétaine lamaïste et se répartissaient entre plusieurs catégories : ceux qui à défaut de leur reconnaissance par la Chine, avaient obtenu celle du dalaï-lama et ceux qui devaient leur investiture à d'autres lamas plus ou moins importants^[9].

Le tulkou peut laisser avant sa mort des indications orales ou écrites concernant les circonstances de sa prochaine renaissance. On peut également faire appel à l’astrologie, à des prophéties ou intuitions de lamas consacrés. Il s’écoule en général deux ou trois ans avant que le tulkou ne soit identifié, car il doit réussir différentes épreuves de reconnaissance de personnes ou d'objets qu'il a rencontrés dans sa vie précédente. Les tulkous de certaines lignées peuvent se reconnaître mutuellement, comme le panchen-lama et le dalaï-lama.

Selon Kevin Trainor, il n'est pas rare que des querelles surgissent à propos de la reconnaissance d'une nouvelle incarnation. À l'origine de ces disputes le fait que traditionnellement les grands tulkous bénéficiaient de grandes « maisonnées » ou labrangs possédant des terres et d'autres ressources destinées à pourvoir aux besoins matériels du tulkou et à ceux d'un régent et de tuteurs avant que le tulkou atteigne sa majorité. Avant les années 1950, les labrangs des grandes lignées possédaient de vastes domaines, une main-d'œuvre servile et de nombreux bâtiments^[6].

Selon le 14^e Shamar Rinpoché, « Le système des tulkus a parfois été utilisé à des fins purement spirituelles, mais parfois aussi à des fins politiques, ce qui n'est pas bon. Lorsque vous devenez moine, vous devez renoncer à la vie mondaine. Vous ne devez donc pas vous lancer dans la politique. Idéalement, le système des tulkous devrait être totalement exempt de politique. [...] Le tulku est une sorte de roi symbolique, et les gens l'utilisent donc pour leur propre prestige. Cela peut conduire à la compétition, à la lutte. [...] Un tulku est un être qui s'est engagé à revenir dans ce monde - quelqu'un qui fait le vœu de revenir pour perpétuer les enseignements du Bouddha. S'il revient et devient un politicien ou un général, ce n'est pas la même chose qu'un chef spirituel ou un enseignant spirituel. »^[10]

La mère du dalaï-lama actuel, une paysanne de l'Amdo, mit au monde trois tulkous sans se départir de sa simplicité^[11].

Le jeune tulkou est élevé par ses parents durant les cinq ou six premières années de sa vie. S'il s'agit d'un grand maître, il est intronisé dans un monastère en tant que détenteur de la lignée. Certains tulkous ne sont reconnus qu’à l’âge adulte.

Le plus souvent, le tulkou achève ses études, prononce ses vœux de moine complet, qu'il peut aussi rendre, ce qui fut le cas du 6^e dalaï-lama. Dans certaines écoles, comme celles des Nyingma, des chefs de lignée Sakya et de certains Kagyu, les lamas peuvent se marier et avoir des enfants, ce qui fut notamment le cas de Chogyam Trungpa Rinpoché (1939-1987).

Il peut y avoir des erreurs, ou des hésitations. Ainsi, Dawa Norbu Rinpoché (né en 1950) de la lignée nyingmapa, reconnu tout d’abord comme tulkou de Taksham, fut ensuite identifié par le Karmapa comme tulkou de Pema Yeshe. Il assuma dès lors cette dernière fonction et l'on partit à la recherche d'un autre tulkou de Taksham.

Les tulkous étaient traditionnellement tibétains ou parfois mongols. Récemment, on en a découvert dans d’autres régions du monde, comme l’Espagnol Tenzin Ösel Rinpoché (né en 1985), réincarnation de Thubten Yeshe, le franco-américain Karma Trinlay Rinpoché (né en 1975), reconnu par Kalou Rinpoché ou encore Elijah Ary. On peut encore citer l’Américain Steven Seagal, reconnu à l’âge adulte par Penor Rinpoché, maître de l'école nyingmapa et qui serait la réincarnation de Chungdrag Dorje (XII^e siècle), originaire de Dege (Kham) et tertön du monastère de Palyul.

En 2007, le gouvernement chinois introduisit au Tibet une loi rendant illégale la reconnaissance d'une réincarnation sans autorisation du département des affaires religieuses des provinces^[12]. L'administration d'État pour les affaires religieuses présenta la mesure comme une avancée pour « institutionnaliser la gestion de la réincarnation »^[13]. Pour Khedroob Thondup, neveu du dalaï-lama, la vraie cible de cette loi est le dalaï-lama^[14].

Karmapa, Shamar Rinpoché, Taï Sitou Rinpoché, Chogyam Trungpa Rinpoché, Dalaï-lama, Panchen-lama, Bogdo Gegen.

• René Morlet, Le bouddhisme tibétain et ses grands maîtres réincarnés, L'Harmattan, 2011
• Arnaud Dotézac, Les lamas se cachent pour renaître, préface Françoise Bonardel, Xenia (2008) - (ISBN 978-2-88892-060-1)
• Anne Hubbell Maiden, Eddie Farwell L'art d'être parents selon le bouddhisme tibétain. De la préconception à la petite enfance, Guy Trédaniel, (Paris, 1998) (contient des passages sur l'éducation des tulkous).

• Rinpoché
• Tertön
• Punarbhava
• Zina Rachevsky
• Trinlay Tulkou Rinpoché
• Elijah Ary
• 3e Bardor Tulkou Rinpoché
• Religion en Chine, Politique religieuse de la république populaire de Chine, Athéisme d'État

• « Réincarnations occidentales ou comment revivre après sa mort en terre judéo-chrétienne », sur franceculture.fr, 2015, documentaire radio sur les tulkus d'Alain Lewkowicz et Rafik Zenine

v · m Bouddhisme
Principes fondateurs	Trois Joyaux Dharma Sangha Quatre nobles vérités Noble Chemin octuple Nirvana Voie du milieu
Bouddha	Tathāgata Anniversaire de Bouddha/Vesak Quatre signes Empreinte de pied Ushnisha Urna Miracles Famille Sakya Shuddhodana (père) Maya (mère) Mahaprajapati Gautami (mère adoptive) Yashodhara (femme) Rahula (fils) Endroits où séjourna le Bouddha
Concepts	Karma Saṃsāra Saṃskāra Perfections Trois caractéristiques de l'existence Impersonnalité Impermanence Souffrance Coproduction conditionnelle Cinq agrégats Renaissance Afflictions Trois poisons Ignorance Aversion Avidité Cinq obstacles Les Deux Vérités Dix Entraves Illumination La vacuité Facultés L'ainséité Quatre êtres nobles Bodhicitta Bodhisattva Tathagatagarbha Parinirvana Cosmologie bouddhiste Triloka Kalpa Dix Royaumes
Écoles et traditions	Theravāda Hīnayāna Mahāyāna Zen Terre pure Tiantai Nichiren Madhyamaka Chittamatra Mouvement bouddhiste dalit Vajrayāna Bouddhisme tibétain Shingon Dzogchen Bouddhisme ancien Bouddhisme pré-sectaire Dix-huit écoles anciennes
Pratiques rituelles	Trois Refuges Puja Dhyāna Le mérite Don Morale Cinq Préceptes La renonciation Vœux de Bodhisattva Patimokkha Méditation Mantra Moyens de purifications Concentration Sagesse Quatre Incommensurables Bienveillance Compassion Joie sympathisante Équanimité Sept qualités de l'éveil Trente-cinq Bouddhas de confession Trente-sept éléments de l'Éveil Priti Passaddhi Vīrya Iddhipada Cinq forces Satipatthana Bhavana Satya Méditation bouddhique Kammatthana Anussati Méditation sur le souffle Méditation du calme mental Méditation introspective Paritta Abhijñā Siddhi Shikantaza Zazen Kōan Mandala Tantrisme Tertön Tonglen Terma Losar Foi
Pratiques régionales	Australie Bangladesh Belgique Bhoutan Birmanie Cambodge Chine Corée États-Unis France Inde Indonésie Italie Japon Laos Luxembourg Malaisie Mongolie Népal Roumanie Russie Slovénie Sri Lanka Suisse Taïwan Thaïlande Tibet Vietnam
Textes	Canon bouddhique Tripitaka Sutra Vinaya Textes bouddhiques gandhariens Textes canoniques chinois Dhammapada Shurangama Sutra Kāma Sutta (Sutta Nipāta) Kamma Sutta (Samyutta Nikāya) Kangyour Maṅgala Sutta Tanjur Tantra de kalachakra Sūtra du Cœur Sūtra du Diamant Sūtra du Lotus Le Recueil de la falaise bleue Sūtra du pic du vajra Maha Vairochana Sutra Bardo Thödol Le Livre tibétain de la vie et de la mort Livres du 14e Dalaï Lama
Figures principales	Siddhartha Gautama Maitreya Avalokiteśvara Amitābha Brahma Māra Kaundinya Assaji Sāriputta Moggallana Ananda Maha Kassapa Anuruddha Mahakaccana Nanda Subhūti Pūrṇa Upāli Mahaprajapati Gautami Khema Uppalavannā Asita Channa Yasa Buddhaghosa Nagasena Bodhidharma Nāgārjuna Asanga Vasubandhu Ashoka Atiśa Padmasambhava Nichiren Ambedkar Dalaï-lama Panchen-lama Karmapa
Statuts religieux	Moine Nonne Novice Anagārika Ajahn Sayadaw Maître zen Rōshi Lama Rinpoché Guéshé Tulkou Laïc croyant Disciple Lignées
Histoire	Conciles bouddhiques Histoire du bouddhisme en Inde Piliers d'Ashoka Gréco-bouddhisme Route de la soie Expansion du bouddhisme via la route de la soie Déclin du bouddhisme en Inde Histoire du bouddhisme en Chine Persécutions Femmes dans le bouddhisme Bouddhisme en Occident Néo-bouddhisme
Philosophie	Abhidhamma Agnosticisme Athéisme Bouddhisme engagé Bouddhologue Dieu Eschatologie Huit consciences Non-violence Philosophie chinoise et bouddhisme Réalité Violence
Culture	Pali Sanskrit Art Temples et monastères par pays Temple de la Mahabodhi Temple de la Dent Budai Thangka Tōrō Drapeau bouddhique Drapeau du Tibet Statues de Bouddha Bouddha d'émeraude Huit symboles de bon augure Roue de l'existence karmique Mâlâ Mudra Moulin à prières Mantra Om mani padme hum Funérailles Musique Uposatha Vassa La tenue des moines Vihara Wat Pagode Candi Calendrier Les films Pèlerinages bouddhistes Arbres dans le bouddhisme Cuisine Végétarisme Bol chantant Vajra Cloche
Organismes	Union bouddhique belge Institut bouddhique (Cambodge) Association bouddhiste de Chine Union bouddhiste de France Institut international bouddhique Union bouddhiste européenne Organisation mondiale des bouddhistes Société bouddhiste (Royaume-Uni)
Glossaire

v · m Bouddhisme tibétain
Branches	Vajrayana Nyingmapa Kadampa Sakyapa Kagyüpa Chöd Jonang Bodongpa Gelugpa Mouvement Rimé
Chamanisme ayant influencé ou étant influencé par le bouddhisme tibétain	bön Chamanisme jaune
Figures importantes	Padmasambhava Dalaï-lama Panchen-lama Karmapa Sakya Trizin Tsongkhapa Trisong Detsen Milarépa Thang Tong Gyalpo Shabkar Tsogdruk Rangdrol Sakya Pandita Drogön Chögyal Phagpa Vairotsana Padampa Sangye Drukpa Kunley Namkhai Norbu Godrakpa Sonam Gyaltsen Gorampa Sonam Senge Jigdral Yeshe Dorje Shamar Rinpoché Dilgo Khyentse Jamgon Kongtrul Rinpoché Jamyang Khyentsé Wangpo Dzongsar Khyentsé Chökyi Lodrö Dolpopa Sherab Gyaltsen Longchenpa Jigme Lingpa Patrül Rinpoché Gampopa Marpa Lotsawa Chögyam Trungpa Rinpoché Penor Rinpoché Ratna Lingpa Chagdud Tulku Rinpoché Chokyi Nyima Rinpoché Dzongsar Jamyang Khyentse Rinpoché Drubwang Shakya Shri Thinley Norbu Chogye Trichen Tenzin Ösel Tulku Urgyen Rinpoché Taranatha Myokö Dorje, 8e karmapa Minling Terton Rendawa Rongtong Shenrab Kunrig Chogyur Lingpa Péma Lingpa Taï sitou Thubten Yeshe Jamgon Ju Mipham Gyatso Tenzin Palmo Shakya Chogden Tenzin Wangyal Rinpoché Tsele Natsok Rangdröl Ganden Tripa Lama Jampa Thaye Rangjung Dorje, 3e karmapa Thubten Zopa Rinpoché Nyoshül Khenpo Rinpoché Tarthang Tulku Dodrupchen Rinpoché Anagarika Govinda Alexandra David-Néel Vimalamitra Atisha Ngorchen Kunga Zangpo Tsang Nyön Heruka Gö Lotsawa Sogyal Rinpoché Second Beru Khyentse Alexander Berzin Chatral Rinpoché Dezhung Rinpoché Tulku Thondup Traleg Kyabgon Rinpoché Akong Rinpoché Khenpo Abbey Rinpoché Kangyour Rinpoché Dudjom Yangsi Dzigar Kongtrul Rinpoché Orgyen Tobgyal Kathok Ontrul Rinpoché Zurmang Tenpa Rinpoché Adzom Drukpa Yudra Nyingpo Ratna Vajra Rinpoché Gyana Vajra Sakya Dzogchen Ponlop Rinpoché Dawa Chodrak Rinpoché Kalou Rinpoché Tenga Rinpoché Khenpo Tsultrim Gyamtso Rinpoché Thrangu Rinpoché Drikung Chetsang Rinpoché John Myrdhin Reynolds Trijang Rinpoché Phabongkha Réting Rinpoché Zong Rinpoché Ling Rinpoché Khandro Rinpoché Trulshik Rinpoché Karma Thinley Rinpoché Khamtrul Rinpoché Gyalwang Drukpa Rigdzin Namkha Gyatso Rinpoché Luding Khenchen Rinpoché Rechung Dorjé Drakpa Phagmo Drupa Dorje Gyalpo Arjia Rinpoché
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