Un uhlan est un cavalier armé d’une lance dans les armées slaves et germaniques, similaire au lancier des armées françaises.

Le mot uhlan vient, via le polonais, de la langue des Tatars lituaniens « oǧlan » qui signifie « jeune homme »^[1].

Les premiers régiments d'uhlans ont été créés au XVIII^e siècle.

Ils étaient à l'origine des cavaliers légers polonais ou lituaniens armés de lances, d'épées et de carabines. Des corps d'uhlans furent incorporés dans les années 1780 dans l'armée autrichienne puis dans les armées de Prusse par le commandant von Hotze (officier instructeur mercenaire qui fut successivement au service de ces deux pays), l'Union de la Pologne et de la Lituanie étant, à l'époque, occupée et partagée entre ces grandes puissances.

Au début du XIX^e siècle, de nombreux régiments d'uhlans sont mis sur pied et placés au service de l'armée de Napoléon I^er, protecteur et allié du duché de Varsovie (appellation de la Pologne à nouveau indépendante). Recrutés en Rhénanie et notamment dans le Grand-duché de Berg, ils sont aussi appelés dans l'armée impériale lanciers polonais (car ils portent tous le même uniforme vert) et se couvrent de gloire notamment à la bataille d'Albuera (1811) durant la Guerre d'indépendance espagnole.

Après le traité de Paris en 1815, la Pologne est à nouveau partagée entre les grandes puissances voisines et la tradition des uhlans perdurera dans l'armée prussienne.

Au début de la Première Guerre mondiale, l'armée allemande alignait 26 régiments d'uhlans : trois de la Garde, vingt et un de ligne (16 prussiens, deux wurtembergeois, trois saxons) et deux de l'armée bavaroise autonome. Après avoir servi comme cavalerie aux tout premiers mois de la guerre, ils sont devenus fantassins dans les tranchées ou ont été transférés sur le front de l'Est où la pénurie de moyens de transport modernes permettait à la cavalerie de jouer un rôle plus actif.

Les 26 régiments allemands ont été dissous en 1918-1919.

Des régiments d'uhlans sont reformés lorsque la Pologne accède à nouveau à l'indépendance en 1918, et ils s’illustrent lors de la guerre soviéto-polonaise (1919-1920), puis durant la Seconde Guerre mondiale.

• Les Polonais à Somo-Sierra en 1808 en Espagne Réfutations et rectifications relatives à l'attaque, par Jędrzej Niegolewski, Adolphe Thiers 1854
• Rolin Vincent, La bataille de Somosierra, le 30 novembre 1808, La revue Napoléon n^o 36, La capitulation de Madrid, novembre 2008

Plusieurs chansons polonaises évoquent les uhlans, dont :

• Hej hej ułani
• Przybyli ułani pod okienko

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Internetowa encyklopedia PWN
• Les Polonais sous l'Empire : le 17^e Uhlan
• Site Normale Sup, J. Podlaski, Cavaliers contre Panzers (1939)

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