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Une voiture-couchettes est une voiture de chemin de fer conçue pour transporter des voyageurs assis la journée et allongés la nuit, après déploiement des couchettes. Elle ne doit pas être confondue avec une voiture-lits, cette dernière offrant de vrais lits et de meilleurs services au voyageur.

Les voitures-couchettes permettent donc de voyager de jour et de nuit. Elles sont équipées de compartiments préservant l'intimité des voyageurs, certains pouvant être réservés aux dames ou aux familles.

La première voiture-couchettes apparaît en 1897 sur le réseau Ouest. Elle était à l'époque affectée à la première classe. En 1922 une voiture mixte 2^e et 3^e classe est introduite sur la ligne Paris-Brest du réseau Ouest-État. À partir des années 1930, le service s'est généralisé.

Les voitures-couchettes ont connu leur apogée dans les années 1950 à 1980, le voyage de nuit étant souvent préféré pour les longs trajets, au voyage de jour qui faisait perdre du temps. Avec l'arrivée des trains à grande vitesse, cette préférence s'est inversée. De nombreux trains de nuit ont disparu dans les années 1990 — les services couchettes de la SNCF ne représentent aujourd'hui que le quart de ce qu'ils étaient dans les années 1970 — et il a fallu créer des trains plus confortables pour attirer la clientèle, le réseau allemand y parvenant mieux.

À l'étranger, les couchettes ne sont proposées à de rares exceptions, uniquement en version seconde classe. Au Royaume-Uni, il n'existe pas de couchettes, mais uniquement des voitures-lits, généralement à prix moins élevés que sur le Continent.

En Russie, compte tenu des distances, les trains avec couchettes sont très répandus avec un service à trois classes, pour des trajets d’une ou plusieurs nuits.

En France, à bord des Intercités de nuit (ex-Lunéa, les trains-couchettes du service intérieur) on trouve des compartiments de 1^re classe (une à quatre couchettes maximum par compartiment) et de 2^e classe (six par compartiment).

La nouvelle formule « L'espace privatif 1^re classe » permet de réserver le compartiment entier pour soi tout seul, ou pour deux ou trois personnes, ceci pour tenter de pallier la disparition, en service intérieur, des voitures-lits. Le montant du supplément à acquitter dépend du nombre de personnes occupant le compartiment (70, 50 ou 40 euros). En 2^e classe, il est également possible de réserver le compartiment entier dès que l'on voyage à quatre personnes, pour un supplément de 45 euros^[1].

Dans les deux classes, outre une couette, un nécessaire de nuit (bouchons d'oreilles, masque de sommeil, mini-trousse de toilette, bouteille d'eau) est gracieusement distribué. Enfin, une tisanerie, une nurserie et un point d'accueil sont à la disposition des voyageurs.

Les voitures couchettes de la DB sont des voitures :

• de type UIC-X (26.4 m) :
  • Bcm²⁴¹ à 11 compartiments commerciaux + 1 de service,
  • Bcm²⁵¹, voitures d'agence avec jupe,
  • Bcmk²⁵⁵ , ex Bcm²⁴¹ équipées d'une cuisine,
  • Bcm²⁴² à 6 compartiments normaux + 4 dédoublés + 1 de service,
  • Bcm²⁵² puis Bcm²⁵⁴, voitures d'agence avec jupe qui disposent de 4 compartiments doubles
  • Bcm²⁴³, Bocmh²⁴⁴, Bcm²⁴⁶ puis Bvcmz^248.x, Bvcmbz^249.1 à 10 compartiments commerciaux + 1 de service
• de voitures longues (27.5 m) de type Bctm²⁵⁶, Bctmh²⁵⁷ puis Bocmh²⁴⁴, à 3 compartiments doubles en position centrale + 7 normaux + 1 de service.

Les voitures couchettes des ÖBB sont des voitures :

• apparentées aux Bcm 51 85 50-70 suisses :
  • 30 Bcmz 51 81 50-70 000 à 029, 1976, à 10 compartiments à 4 ou 6 couchettes, + 1 pour le service et 2 cabinets de toilettes, construites par Jenbacher Werke AG, Jenbach, Tirol ;
  • 60 Bcmz 51 81 59-70 000 à 059, 1981-1982, à 9 compartiments de 6 couchettes, + 1 pour le service et 4 cabinets de toilettes, même constructeur.
• apparentées aux Bmz 21-91.1 ÖBB :
  • 10 Bcmz 59-91.1
  • 20 Bcmz 59-91.2

La SNCB a disposé des voitures-couchettes suivantes :

• 40 voitures I3, 1960-1995, des voitures DEV AO B⁹c⁹ montées sur bogies Schlieren ;
• 45 voitures I5, 1967, à 10 compartiments commerciaux + 1 de service ;
• 15 voitures I6, 1977, à 10 compartiments commerciaux + 1 de service.

Voitures DEV AO

La SNCF a commandé 140 voitures-couchettes B⁹c⁹ DEV AO courtes entre 1946 et 1954, puis 310 B¹⁰c¹⁰ DEV AO longues de 1954 et 1956 ainsi que 40 A⁴c⁴B⁵c⁵ mixtes 1^re & 2^e classe en 1958. Leur réforme a commencé à partir de 1990 et s'est achevée par la vente d'occasion (notamment en Afrique) ou la destruction.

Voitures UIC

Sur les 1327 voitures UIC, 623 — près de la moitié — étaient des voitures-couchettes. De 1964 à 1974, la SNCF a réceptionné 78 voitures B⁹c⁹x à toit normal, 370 B⁹c⁹x et 275 A⁴c⁴B⁵c⁵x à toit surélevé. Leur réforme a commencé progressivement à partir de 1990 et les dernières voitures de cette série viennent d'être radiées, avec, pour certaines, une vente d'occasion à l'étranger (Roumanie, Serbie et Monténégro)

Voitures Corail

De 1976 à 1987, la SNCF a réceptionné 475 voitures Vu dont 105 A⁹c⁹ux de première classe et 50 AcBcux transformables 1^re/2^e classe. Il faut aussi ajouter les 20 voitures B¹²u « cabine 8 » de 1985-1986. Elles disposent de 12 compartiments de 8 places semi-allongées permettant un accueil de grande capacité pour les groupes. D'après un document gouvernemental^[2], il y a aussi des B⁷c⁷ux et des B¹⁰c¹⁰ux, toutes mises en service en 1977 et 1978.

• 
  Intercité de nuit en gare de Marseille Blancarde
• 
  Intérieur rénové d'une voiture couchette Corail 2nde classe
• 
  Voiture-couchette Corail première
• 
  Voiture couchette Corail

Les NS disposent des voitures-couchettes suivantes :

• Bcvmh ex TUI

Les voitures couchettes des CFF étaient^[3] des voitures :

• de type UIC-X : Bcm 51 85 50-70 à 10 compartiments commerciaux + 1 de service ;
• de type UIC-Z1 (climatisées) : Bcm 61 85 50-70 à 10 compartiments commerciaux + 1 de service.

• 
  Une BC4 suédoise
• 
  Voiture-couchette UIC-X des CFF.
• 
  Voiture-couchette Z1 des CFF.
• 
  Une voiture-couchette en Autriche
• 
  Une Bcee des HŽ (Croatie)

Compte tenu des distances, le transport ferroviaire en Russie y est très développé et la société des chemins de fer russes exploite de nombreux trains de nuit. Ceux-ci proposent généralement trois classes : SV (спальный вагон, spal'nyï vagon, « voiture-lits », 1^re classe) avec des compartiments à deux couchettes, coupé (купе, « compartiment », 2^e classe) avec des compartiments à quatre couchettes et platskart (плацкарта, « réservation ») avec 54 couchettes par voiture.

• Train de nuit
• Matériel roulant ferroviaire
• Voiture de chemin de fer
• Voiture-lits
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