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Pliosaurus kevani

Crâne de Pliosaurus kevani (holotype). La barre horizontale mesure 50 cm.

154.8–152.21 Ma

Per

Tri

Jur

Cré

Pal

N

Q

↓

3 collections

Kimméridgien inférieur du Jurassique supérieur.

Classification Paleobiology Database

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Sauropsida
Super-ordre	† Sauropterygia
Ordre	† Plesiosauria
Super-famille	† Pliosauroidea
Famille	† Pliosauridae
Genre	† Pliosaurus

Espèce

† Pliosaurus kevani
Benson et al., 2013

Pliosaurus kevani est une espèce fossile de pliosaures de très grande taille, décrite en 2013 sur la base d'un crâne découvert par un collectionneur local sur la côte du Dorset, en Angleterre, et racheté par les autorités locales le 27 octobre 2009^[1]. Rivalisant de taille avec le Pliosaurus funkei du Spitzberg et le « monstre d'Aramberri » du Mexique, il s'agit d'un des plus grands spécimens de pliosaures jamais découverts. Pliosaurus kevani est connu à ce jour dans des sédiments du Jurassique supérieur (Kimméridgien et Tithonien) en Europe et en Argentine (Patagonie).

Pliosaurus kevani a été découvert en 2003 sur une plage du littoral du Dorset et de l'est du Devon par Kevan Sheehan, un ex-patron de café âgé de 68 ans en 2013^[2]. Après cinq ans de travail pour reconstituer le crâne de l'animal, long de 2,4 mètres, l'homme le vend pour l'équivalent de 12 000 euros à un musée^[2]. En juin 2013, les paléontologues reconnaissent le pliosaure comme étant le représentant d'une nouvelle espèce, et le nomment en l'honneur de son découvreur^[2],[3].

Le fossile consiste en un crâne relativement complet. Il semble plus robuste que tous les spécimens connus de Pliosaurus brachyspondylus, encore qu'il pourrait s'agir d'un artéfact de préservation, dû à l'écrasement du fossile.

Les projections, en utilisant les proportions du genre Pliosaurus^[4], donnent une longueur totale du crâne de 2,4 m. En se basant sur cette longueur de crâne, les différents modèles établissent une première estimation de la taille de l'animal entre 10 et 12,8 m de long.

Pliosaurus kevani et Pliosaurus funkei, un autre pliosaure géant, sont connus par des restes fossilisés de parties différentes de leurs corps, si bien qu'il est difficile d'en comparer la longueur. P. kevani pourrait avoir été légèrement plus petit, mais également plus massif, que P. funkei, à moins que les fossiles de P. funkei n'aient fait l'objet d'une distorsion. Selon les auteurs, les deux espèces restent cependant de dimensions très similaires. Après description complète du spécimen, la taille en est estimée à environ 10 mètres pour un poids d'environ 10 tonnes^[5],[6].

Pliosaurus kevani vivait il y a environ 150^[3] ou 155 millions d'années^[2], à la fin du Jurassique. C'était vraisemblablement un superprédateur, comme l'indique sa mâchoire. Sa morsure devait être une des plus puissantes du règne animal : Richard Forrest, paléontologue spécialiste des reptiles marins, l'a décrite comme « capable de couper une voiture en deux^[2] ».

Le cladogramme du clade Thalassophonea ci-dessous est basée d'après Madzia et al. (2018)^[7] :

• la liste des genres de plésiosaures
• Pliosauroidea
• Pliosaurus funkei
• Monstre d'Aramberri
• Liopleurodon
• Megalneusaurus

• (fr) Un monstre marin sur la côte anglaise - Sciences & Avenir, 27 octobre 2009
• (en) Colossal 'sea monster' unearthed - BBC News (vidéo)

• Ressources relatives au vivant :
  • Paleobiology Database
  • Global Biodiversity Information Facility
  • The Taxonomicon

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