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Brigitte Billaud-Varenne, également connue sous le nom de Virginie Billaud-Varenne, (?-après 1874) est une esclave guadeloupéenne noire affranchie par Jacques-Nicolas Billaud-Varenne, qui la prend comme concubine. Amenée à Billaud-Varenne par le marchand d'esclaves suisse Siéger ou Siégert, qui lui fournit des esclaves pendant son exil, elle n’est alors qu’une enfant. Billaud-Varenne, qui l’appelle Virginie, en fait sa concubine et la garde à ses côtés pour le servir. Après la mort du révolutionnaire en 1819, qui lui lègue tous ses biens, elle vit au moins jusqu’en 1874.
Elle est utilisée comme exemple, notamment dans l'art, pour illustrer l'hypocrisie du révolutionnaire avec qui elle partage une partie de sa vie, étant à la fois abolitionniste et propriétaire d'esclaves.
Biographie
Sa vie avant d'être transportée à Cayenne depuis la Guadeloupe par le marchand d'esclaves suisse Siéger[1] ou Siégert[2], qui la vend à son ami Jacques-Nicolas Billaud-Varenne, reste inconnue[1],[2]. Malgré le fait que le biographe français du politicien, Arthur Conte, la décrive comme ayant « rapidement conquis son cœur solitaire »[1], en réalité, elle est amenée sur un navire négrier alors qu'elle n'est encore qu'une enfant[1]. Elle tente de se suicider pendant le voyage en se jetant à l'eau[1]. Billaud en fait sa concubine, alors qu'il a trente ans de plus qu'elle[1]. Bien qu'il l'affranchisse théoriquement[1], il l'utilise pour effectuer toutes les tâches ménagères, y compris la cuisine, la gestion du bétail et du jardin[1], ainsi que la supervision des autres esclaves noirs qu'il a acquis de son ami[2]. Elle s'appelle Brigitte, mais il la nomme Virginie[3]. Elle accompagne Billaud-Varenne lors de son voyage aux États-Unis[4].
Cette situation est surprenante, étant donné que Billaud-Varenne est l'un des abolitionnistes pendant la Révolution française[2] et soutient l'abolition de l'esclavage en 1794, l'une des premières de l'histoire[5]. Cependant, il ne semble jamais exprimer de remords ou de préoccupations morales concernant son implication dans l'esclavage, que ce soit avec Brigitte ou plus généralement avec tous ses esclaves[2].
Après sa mort en 1819, dans son testament, il lègue tous ses biens à Brigitte et l'exprime ainsi : « Je donne ce surplus, quelle que soit sa valeur, à cette honnête fille; autant pour la récompenser des immenses services qu'elle m'a rendus depuis plus de dix-huit ans que pour reconnaître la nouvelle et plus complète preuve de son attachement sans faille, en consentant à me suivre où que j'aille »[6],[7]. Elle ne peut pas signer le testament car elle ne sait pas écrire et doit être remplacée par un notaire, qui signe en son nom[7]. Il semble qu'avec les quelques biens restants de Billaud-Varenne, elle parvienne à acquérir une petite maison à Port-au-Prince[7].
Bien plus jeune que lui, elle meurt après 1874[3],[6], année où elle est encore signalée comme vivante en Haïti[7]. Elle joue un rôle important dans la préservation des documents de son ancien maître, qu'elle vend à un collectionneur privé au cours du XIXe siècle[6].
Postérité
Art
Elle est représentée dans l'œuvre d'Alejo Carpentier, notamment dans Explosion dans une cathédrale, où l'auteur met en lumière l'hypocrisie de Billaud-Varenne[8] en la dépeignant nue, dans une pose érotique, lisant un journal révolutionnaire[8],[9].
Références
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Brigitte Billaud-Varenne » (voir la liste des auteurs).
- Arthur Conte, « XX - L’exil à Cayenne. La mort à Haïti », Hors collection, , p. 463–508 (lire en ligne, consulté le )
- Charles Vellay, « Billaud-Varenne esclavagiste », Revue historique de la Révolution française, vol. 6, no 20, , p. 275–280 (ISSN 1150-045X, lire en ligne, consulté le )
- (en) « Billaud-Varenne, Jean-Nicolas (1756-1819 ; député à la Convention de Paris ; La Rochelle, Port-au-Prince) », sur FranceArchives (consulté le )
- Charles Vellay, « BILLAUD-VARENNE AUX ÉTATS-UNIS (5 mai-18 juillet 1816) », Revue historique de la Révolution française, vol. 2, no 6, , p. 219–227 (ISSN 1150-045X, lire en ligne, consulté le )
- Jean-Daniel Piquet, « Robespierre et la liberté des noirs en l’an II d’après les archives des comités et les papiers de la commission Courtois », Annales historiques de la Révolution française, no 323, , p. 69–91 (ISSN 0003-4436, DOI 10.4000/ahrf.1822, lire en ligne, consulté le )
- « Une lettre inédite de Billaud-Varenne, déporté en Guyane, à son père, en (...) - L'ARBR- Les Amis de Robespierre », sur www.amis-robespierre.org (consulté le )
- Jacques Nicolas (1756-1819) Auteur du texte Billaud-Varenne et Collot d'Herbois (1749-1796) Auteur du texte, Billaud-Varenne, membre du Comité de salut public : mémoires inédits et correspondance / accompagnés de notices biographiques sur Billaud-Varenne et Collot-d'Herbois par Alfred Bégis,..., (lire en ligne)
- Dominique Chancé, Poétique baroque de la Caraïbe, Karthala, coll. « Lettres du Sud », (ISBN 978-2-84586-176-3)
- (en) Roberto Gonzalez Echevarria, « On reasons of state », Review: Literature and Arts of the Americas, vol. 10, no 18, , p. 25–29 (ISSN 0890-5762 et 1743-0666, DOI 10.1080/08905767608593922, lire en ligne, consulté le )
