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Claude-Louis Mathieu

Portrait de Mathieu d’après une photographie de Pierson.

Fonctions

Président Académie des sciences
1er janvier - 31 décembre 1846
Léonce Élie de Beaumont Adolphe Brongniart
Député français Saône-et-Loire
1835-1849

Biographie

Naissance	25 novembre 1783 Mâcon
Décès	5 mars 1875 (à 91 ans) 6e arrondissement de Paris
Sépulture	Cimetière du Montparnasse
Nationalité	française
Formation	École polytechnique (à partir de 1803) Collège des Quatre-Nations
Activités	Astronome, homme politique, mathématicien
Enfant	Lucie Mathieu (d)
Parentèle	François Arago (beau-frère)

Autres informations

A travaillé pour	Collège de France (à partir de 1817) Bureau des longitudes École polytechnique
Membre de	Académie des sciences (1817)
Mécène	Pierre Sigorgne
Directeur de thèse	Antoine Lavoisier
Distinctions	Prix Lalande (1808 et 1815)

Plaque sur sa maison natale à Mâcon.

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Claude-Louis Mathieu, né le 25 novembre 1783 à Mâcon et mort le 5 mars 1875 à Paris, est un astronome français.

Son père, simple ouvrier menuisier sans fortune, ne put l'envoyer que dans une petite école où l'on n’apprenait qu’à lire et à écrire, et à un cours gratuit de dessin. Montrant de rares aptitudes pour les sciences exactes, qu’il étudiait seul, il fut distingué par l’abbé de Sigorgne, un prêtre savant, vicaire général du diocèse de Mâcon, qui l’encouragea dans ses dispositions et lui enseigna les premiers principes des mathématiques^[1]. Le premier préfet de Saône-et-Loire, Buffaut, ayant reconnu ses mérites, le fit partir pour Paris, en 1801, avec une lettre de recommandation pour un allié de sa famille, l’astronome Delambre, qui porta bien vite intérêt au jeune homme^[1]. Sa femme prit également dans une véritable affection de famille le jeune Mathieu, qui vivait avec une grande économie, logeant, au Marais, dans une modeste chambre que Delambre lui avait offerte sous son observatoire et suivant les cours gratuits du collège des Quatre-Nations^[1].

En 1803, sa persévérance lui permit d’intégrer, à l’âge de 20 ans, l’École Polytechnique (X1803), dans un bon rang^[1]. Peu de temps après, il refusa néanmoins de signer, ainsi que son ami François Arago et trente-quatre autres de leurs camarades, les registres ouverts pour l’adhésion à l’Empire, mais cet incident n’eut pas de suite car Napoléon ne voulut pas sacrifier des sujets d’élite, dont plusieurs étaient en tête de leur promotion^[1]. Sorti de l’école en 1805, sans doute sous l’influence de Delambre, il se sentait attiré par l’astronomie lorsque celui-ci fit désigner, le 1^er novembre 1806, Mathieu pour remplacer provisoirement Arago, qui, dès sa sortie de l’école, avait été nommé secrétaire à l’Observatoire de Paris, et venait d’être envoyé en Espagne pour le prolongement de la méridienne de France^[1]. Après le retour d’Arago, qui fut aussitôt élevé d’un grade, Mathieu fut nommé à titre définitif^[1]. Il entreprit alors, avec Biot, une longue série de mesures d’intensité de la pesanteur sur le parallèle moyen et sur la grande méridienne, dont il fut récompensé par des prix de l’Académie, en 1809 et 1812^[1].

Nommé répétiteur du cours d’astronomie et de géodésie de l’Ecole Polytechnique, professé par Arago, le 27 décembre 1816, Mathieu fut, l’année suivante, à l’âge de 34 ans, élu à l’Académie des Sciences, dans la section d’Astronomie, en remplacement de Messier^[1]. Travailleur infatigable, chargé de rapports sur les sujets les plus variés, il y remplit toutes les fonctions, depuis celles de président jusqu’à celles d’administrateur de la fortune académique^[1]. La même année 1817, il fut nommé membre adjoint du Bureau des Longitudes, et Delambre lui confia sa suppléance dans le cours d'astronomie du Collège de France, chaire dont il devait être titulaire, cinq ans plus tard^[1]. En 1828, il fut chargé du cours d’analyse et de mécanique à l’École Polytechnique, cours fondamental formant le centre de l’enseignement de l’école, qu’il conserva jusqu’en 1838, date à laquelle il devint examinateur de sortie, fonction qu’il exerça jusqu’en 1863^[1].

L’un de ses premiers travaux scientifiques de Mathieu fut de terminer la période du XVIII^e siècle de l’Histoire de L’Astronomie de son maitre et ami Delambre, qu’il compléta et enrichit de notes^[1]. Au Bureau des Longitudes, il fut chargé de diriger les calculs et la publication de la Connaissance des Temps, suppléant lui-même à l’insuffisance de certains calculateurs, jusqu’à ce que, pouvant se reposer sur son gendre Laugier de veiller à la Connaissance des Temps, il s’occupa surtout de l’Annuaire du Bureau des Longitudes, et c’est à lui qu’on doit, dans ce recueil, les indications relatives à l’astronomie, à la physique et aux questions les de la statistique^[1]. Quelques semaines avant sa mort, il terminait encore, de sa main les derniers feuillets de l’Annuaire^[1].

Une autre tâche qu’il poursuivit durant toute sa carrière fut l’unification des poids et mesures^[1]. Membre du jury aux Expositions universelles de Londres en 1851 et 1862 et de Paris en 1855, il fut nommé, à celle de 1867, président du comité international institué pour rechercher les meilleurs moyens d’arriver à cette unification^[1]. Enfin, en 1872, à l’âge de 89 ans, il était président de la Commission Internationale du mètre^[1]. La même question fut aussi l’objet de sa constante sollicitude, au cours de ses 13 ans de carrière politique comme député de Saône-et-Loire, de 1835 à 1848^[1].

La révolution de 1830 ayant élargi les voies conduisant au parlement, les concitoyens de Mathieu accordèrent spontanément leurs suffrages à leur concitoyen qui n’avait sollicité aucun mandat^[1]. le collège de Mâcon-Ville le nomma député en 1835^[1]. Lors des élections de 1839, Lamartine s’étant présenté concurremment avec lui dans le premier arrondissement de Mâcon, pour lequel il opta, Duréault, candidat dans le deuxième arrondissement, celui de Cluny, s’effaça devant Mathieu ; celui-ci fut élu^[1]. Il le fut encore en 1842^[1]. Après la révolution de 1848, 127 000 électeurs du département de Saône-et-Loire sur 131 000 votants l’envoyèrent siéger à l’Assemblée nationale constituante^[1]. Il ne fut pas réélu en 1849^[1].

Comme son beau-frère Arago, Mathieu siégea toujours sur les bancs de l’opposition républicaine qui constituait alors l’extrême gauche de la Chambre^[1]. Estimé de ses collègues de tous les partis, il prit une part active aux travaux parlementaires, et sa compétence spéciale lui permit d’éclairer de nombreuses questions^[1]. Il fut, en 1837, rapporteur de la loi relative à l’établissement définitif en France du nouveau système des poids et mesures^[1]. Chargé, en 1840, du rapport sur les pensions de retraite des fonctionnaires civils, il prépara les éléments du projet de loi que le Ministre des Finances Georges Humann devait proposer l’année suivante^[1]. Rapporteur, en 1837, du projet de loi du chemin de fer de Paris à Rouen, il prit une part active à l’élaboration des lois sur le roulage, puis sur les chemins de fer, saisissant l’occasion pour poser les bases fondamentales des discussions relatives à cette matière^[1]. Toutes les questions relatives aux travaux publics attirèrent spécialement son attention^[1].

À sa mort, à l’âge de 91 ans, il avait fait partie, pendant 58 ans, de l’Académie des Sciences, dont il était le doyen depuis 13 ans, travaillant jusqu’au bout^[1].

Il est le beau-frère de François Arago, dont il épouse la sœur, en 1821^[1].

Nommé au grade de chevalier de la Légion d'honneur, le 28 octobre 1829, il est promu au grade d'officier en 1855 puis au grade de commandeur en 1863^[1].

Une rue de Mâcon (l’ancienne rue des Remparts) porte son nom^[1].

• Note nécrologique publiée dans la Revue scientifique du 13 mars 1875.
• « Claude-Louis Mathieu », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition]
• Georges Raymond, « Un savant qui fut célèbre et que nous oublions : Claude-Louis Mathieu », Images de Saône-et-Loire, n^o 47,‎ automne 1981, p. 17-20.
• Société d’histoire et d’archéologie de Chalon-sur-Saône, Mémoires de la Société d’histoire et d’archéologie de Chalon-sur-Saône : Un astronome bourguignon : Claude-Louis Mathieu, Chalon-sur-Saône, J. Dejussieu ; E. Bertrand, 1932 (lire en ligne), p. 127-33.

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• Roland Brasseur, « Claude-Louis Mathieu » (2012) sur Les mathématiciens du cimetière du Montparnasse

Claude-Louis Mathieu
Précédé par		Suivi par
Jacques Philippe Marie Binet	Répétiteur de géométrie descriptive, analyse appliquée et géodésie de l’École polytechnique 1816-1828	Félix Savary
André-Marie Ampère	Professeur d'analyse et mécanique I de l’École polytechnique (1828-1838)	Joseph Liouville
Gaspard de Prony	Examinateur de mathématiques de l’École polytechnique (1838-1863)	Charles Hermite

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