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La course à l'espace (en anglais : Space Race, en russe : космическая гонка) est la compétition à laquelle se sont livrés les États-Unis et l'Union soviétique dans le domaine astronautique entre 1957 et 1975. Cette lutte pacifique a concerné d'abord l'envoi des premiers satellites artificiels, puis les premiers vols humains dans l'espace, l'envoi de sondes spatiales pour explorer les planètes les plus proches, et a culminé avec l'envoi d'astronautes sur la Lune.

La course à l'espace est une des manifestations de la Guerre froide à laquelle se sont livrées les deux superpuissances à compter de la fin de la Seconde Guerre mondiale et qui s'était d'abord traduite par une course aux armements, avec la mise au point des premières bombes atomiques, des bombardiers à très long rayon d'action, puis des missiles porteurs d'armes nucléaires. La course à l'espace démarre lorsque les Soviétiques réussissent à lancer le premier satellite artificiel, Spoutnik 1, le 4 octobre 1957, remettant ainsi en cause la suprématie technologique des États-Unis. Le retentissement planétaire de cette première spatiale entraîne une réaction très rapide des États-Unis, qui investissent massivement pour rattraper leur retard dans le domaine de l'astronautique.

Dans leur course à l'espace, les grandes puissances s'appuient largement sur les recherches allemandes de la seconde Guerre mondiale ayant conduit au missile V2, fusée qui a grandement contribué à leurs progrès en matière de missiles balistiques. Mais dès 1946, un chercheur britannique avait imaginé une adaptation du V2 qui aurait permis d'envoyer un homme dans l'espace proche : « Dès 1946, un membre de la British Interplanetary Society, le designer Ralph Smith, a dessiné un prototype détaillé, une adaptation du missile V2 pour qu'il puisse transporter un homme ». Selon l'historien David Baker, « Ce design était totalement réalisable. Toutes les technologies existaient et il aurait été achevé en trois à cinq ans. D'ici à 1951, les Anglais auraient envoyé quelqu'un dans l'espace »^[1].

La réussite des missions spatiales devient un enjeu important dans la rivalité culturelle, technologique et idéologique entre les deux pays. Les premières missions spatiales se succèdent, d'abord surtout du fait des Soviétiques, puis au fur et à mesure que les investissements effectués produisent leurs effets, des Américains. Les succès sont exploités de manière plus ou moins explicite pour montrer la supériorité d'un système politique sur l'autre.

La course à l'espace est à l'origine du programme Apollo (1961) qui, en se donnant comme objectif d'amener des Hommes sur la Lune, devient le plus important programme spatial de tous les temps.

Date	Première spatiale	Pays Agence	Mission
4 octobre 1957	Premier satellite artificiel placé en orbite	URSS	Spoutnik 1
3 novembre 1957	Premier animal placé en orbite, la chienne Laïka	URSS	Spoutnik 2
31 janvier 1958	Découverte de la ceinture de Van Allen	USA	Explorer 1
17 mars 1958	Premier satellite équipé de panneaux solaires	USA	Vanguard 1
18 décembre 1958	Premier satellite de télécommunications	USA	Projet SCORE
2 janvier 1959	Première mise à feu d'une fusée alors qu'elle est placée en orbite Première sonde spatiale de l'exploration spatiale en atteignant la vitesse de libération Première supposition de l'existence du vent solaire	URSS	Luna 1
4 janvier 1959	Premier survol de la Lune et premier objet artificiel placé en orbite héliocentrique	URSS	Luna 1
17 février 1959	Premier satellite météorologique	USA	Vanguard 2
28 février 1959	Premier satellite placé en orbite polaire	USA	Discoverer 1
7 août 1959	Première photo de la Terre depuis l'espace	USA	Explorer 6
13 septembre 1959	Premier objet artificiel touchant le sol d'un autre corps céleste (Lune)	URSS	Luna 2
4 octobre 1959	Premières photos de la face cachée de la Lune	URSS	Luna 3
1er avril 1960	Première photo d'un satellite météorologique	USA	TIROS-1
5 juillet 1960	Premier satellite de reconnaissance	USA	GRAB-1
11 août 1960	Première charge utile récupérée intacte au sol.	USA	Discoverer 13
12 août 1960	Premier satellite de télécommunications passif	USA	Echo 1A
18 août 1960	Première photo d'un satellite de reconnaissance	USA	KH-1 9009
19 août 1960	Premières plantes et animaux à revenir vivants d'un séjour dans l'espace	URSS	Spoutnik 5
12 février 1961	Première sonde à effectuer des corrections de sa trajectoire interplanétaire Premier objet stabilisé par spin (mise en rotation).	URSS	Venera 1
12 avril 1961	Premier vol spatial habité (Youri Gagarine) Premier vol orbital habité	URSS	Vostok 1
7 mars 1962	Premier observatoire solaire orbital	USA	OSO-1
10 juillet 1962	Premier satellite de communication et première retransmission en mondovision	USA	Telstar 1
12 août 1962	Premier vol simultané et première communication radio entre vaisseaux dans l'espace Premières images en couleurs de la Terre	URSS	Vostok 3/Vostok 4
14 décembre 1962	Premier survol de Vénus (34 773 kilomètres)	USA	Mariner 2
16 juin 1963	Première femme dans l'espace (Valentina Terechkova)	URSS	Vostok 6
26 juillet 1963	Premier satellite géosynchrone	USA	Syncom 2
5 décembre 1963	Premier système de positionnement par satellites	USA	NAVSAT
19 août 1964	Premier satellite géostationnaire	USA	Syncom 3
12 octobre 1964	Premier équipage de vaisseau comportant plus d'un membre (3)	URSS	Voskhod 1
8 décembre 1964	Premiers utilisation de moteurs ioniques lors d'une mission interplanétaire	URSS	Zond 2
18 mars 1965	Première sortie extravéhiculaire (Alexeï Leonov)	URSS	Voskhod 2
14 juillet 1965	Premier survol de Mars (9 846 km)	USA	Mariner 4
18 juillet 1965	Première cartographie photographiques de la Lune sur 19 000 000 km2 (Sélénographie)	URSS	Zond 3
15 décembre 1965	Premier rendez-vous orbital (vols en formation, pas d'amarrage)	USA	Gemini 6A/Gemini 7
3 février 1966	Premier atterrissage en douceur sur un autre corps céleste (Lune) Premières photos prises depuis un autre corps céleste	URSS	Luna 9
1er mars 1966	Premier impact sur une autre planète (Vénus)	URSS	Venera 3
16 mars 1966	Premier amarrage en orbite entre deux vaisseaux spatiaux	USA	Gemini 8/Agena
3 avril 1966	Premier satellite artificiel autour d'un autre corps céleste (Lune)	URSS	Luna 10
18 octobre 1967	Première sonde spatiale à renvoyer des données de Vénus après une rentrée atmosphérique réussie	URSS	Venera 4
30 octobre 1967	Premier accostage automatique entre deux engins inhabités	URSS	Cosmos 186 (en)/Cosmos 188 (en)
18 septembre 1968	Premiers êtres vivants à orbiter autour d'un autre corps céleste (Lune) et à revenir intacts sur Terre	URSS	Zond 5
21 décembre 1968	Premier homme à orbiter autour d'un autre corps céleste (Lune)	USA	Apollo 8
16 janvier 1969	Premier amarrage entre deux vaisseaux spatiaux habités avec échange des équipages	URSS	Soyouz 4/Soyouz 5
21 juillet 1969	Premier homme sur la Lune et premier décollage depuis un autre corps céleste	USA	Apollo 11
24 septembre 1970	Premier retour automatique d'un échantillon du sol lunaire	URSS	Luna 16
23 novembre 1970	Premier robot motorisé sur un autre corps céleste	URSS	Lunokhod 1
12 décembre 1970	Premier télescope spatial en rayonnement X	USA	Uhuru
15 décembre 1970	Premier atterrissage en douceur sur une autre planète (Vénus) Premier signal émis d'une autre planète.	URSS	Venera 7
23 avril 1971	Première station spatiale	URSS	Saliout 1
Juin 1971	Premier télescope spatial embarqué	URSS	Orion 1 (en)
14 novembre 1971	Premier objet placé en orbite autour d'une autre planète (Mars)	USA	Mariner 9
27 novembre 1971	Première sonde arrivant au contact du sol martien	URSS	Mars 2
2 décembre 1971	Premier atterrissage en douceur sur Mars Premier signal émis depuis la surface de Mars	URSS	Mars 3
15 juillet 1972	Première mission à pénétrer dans la ceinture d'astéroïdes et à quitter le système solaire interne	USA	Pioneer 10
4 juin 1973	Premier robot motorisé sur un autre corps céleste (Lune) à parcourir la distance d'un marathon (42,1 km)	URSS	Lunokhod 2
3 décembre 1973	Premier survol de Jupiter (130 000 km)	USA	Pioneer 10
5 février 1974	Première utilisation de l'assistance gravitationnelle (survol de Vénus).	USA	Mariner 10
29 mars 1974	Premier survol de Mercure (703 km)	USA	Mariner 10
20 octobre 1975	Première sonde à renvoyer des images (noir et blanc) depuis la surface de Vénus	URSS	Venera 9

Discours de John Kennedy, président des États-Unis

• discours du 25 mai 1961 devant la Chambre des représentants et le Sénat ;
• discours du 12 septembre 1962 à l'université Rice, à Houston ;
• discours du 20 septembre 1963 devant l'Assemblée générale des Nations unies, à New York.

Exploits soviétiques

• Spoutnik 1, premier satellite artificiel (1957)
• Youri Gagarine, premier homme dans l'espace (1961)
• Valentina Terechkova, première femme à aller dans l'espace (1963)
• Alexei Leonov, premier homme à effectuer une sortie extravéhiculaire (1965)
• Luna 9, première sonde sur la Lune (1966)
• Saliout 1, première station spatiale (1971)

Exploits américains

• Gemini 6, premier rendez-vous spatial (avec Gemini 7, 1965)
• Apollo 8, premier vol d'humains autour de la Lune (1968)
• Armstrong et Aldrin, premiers humains sur la Lune (Apollo 11, 1969)
• Viking 1, première sonde posée en douceur sur Mars (1975)

Coopération entre Russes et Américains puis internationale

• Vol Apollo-Soyouz (1975)
• Programme Shuttle-Mir (1994-1998)
• Station spatiale internationale (à partir de 1998)

Exploits Français

• Astérix
• Félicette
• Véronique
• Des fusées du programme Pierre Précieuse : Aigle, Agate, Topaze, Émeraude, Saphir
• Ariane, projet lancé en 1973
• Agence spatiale européenne

Autres

• Histoire du vol spatial
• Militarisation de l'espace
• Réseau soviétique de communication avec l'espace lointain
• Deep Space Network (NASA)
• ESTRACK (Union européenne)
• Course à l'espace des milliardaires

v · m Guerre froide
Participants : États-Unis URSS ANZUS Mouvement des non-alignés OTAN OTASE Pacte de Varsovie
Années 1940	Conférence de Yalta Opération Gold Opération Unthinkable Conférence de Potsdam Conflit coréen Affaire Gouzenko Crise irano-soviétique de 1946 Guerre civile chinoise Guerre civile grecque Incident du détroit de Corfou Discours de Stuttgart Guerre d'Indochine Doctrine Jdanov Doctrine Truman Conférence des relations asiatiques Plan Marshall Grèves de 1947 en France Tactique du salami Coup de Prague Rupture Tito-Staline Insurrection communiste en Malaisie Blocus de Berlin Affaire de Madiun Trahison de l'Ouest Rideau de fer Checkpoint Charlie Soldats maudits Résistance anticommuniste roumaine Frères de la forêt Crise des détroits turcs Partisans lituaniens
Années 1950	Pacte sino-soviétique Intervention militaire chinoise au Tibet Accord en 17 points sur la libération pacifique du Tibet Procès de Prague Guerre de Corée Opération Ajax Complot des blouses blanches Armistice de Panmunjeom Zone coréenne démilitarisée Insurrection de juin 1953 en Allemagne de l'Est Coup d'État de 1954 au Guatemala Accords de Genève Partition du Vietnam Rideau de bambou Première crise du détroit de Taïwan Accords de Paris (1954) Sommet de Genève (1955) XXe congrès du Parti communiste de l'Union soviétique Déstalinisation Soulèvement de Poznań en 1956 Octobre polonais de 1956 Révolution hongroise de 1956 Crise du canal de Suez Crise du Spoutnik Deuxième crise du détroit de Taïwan Révolution cubaine Kitchen Debate Conférence de Bandung Amendement Bricker Maccarthysme Opération Strikeback Stay-behind Grand Bond en avant Crise de Berlin (1958-1963) Soulèvement tibétain de 1959 Grande famine en Chine Doctrine Hallstein Guerre du Vietnam
Années 1960	Crise congolaise Conflit armé guatémaltèque Révolution sandiniste Rupture sino-soviétique Incident de l'U-2 Débarquement de la baie des Cochons Embargo des États-Unis contre Cuba Crise des missiles de Cuba Mur de Berlin Guerre sino-indienne Incidents du golfe du Tonkin Résolution du golfe du Tonkin Coup d'État de 1964 au Brésil Occupation de la République dominicaine par les États-Unis Guerre de la frontière sud-africaine Théorie des dominos Mouvement du 30 septembre 1965 en Indonésie Massacres de 1965-1966 en Indonésie Déclaration de l'ASEAN Guerre civile laotienne Guerre civile cambodgienne Dictature des colonels Révolution culturelle Guerre des Six Jours Printemps de Prague Invasion de la Tchécoslovaquie par le pacte de Varsovie Socialisme du goulash Années de plomb en Europe en Italie Conflit frontalier sino-soviétique de 1969
Années 1970	Normalisation en Tchécoslovaquie Détente Émeutes de la Baltique de 1970 Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires Septembre noir Diplomatie du ping-pong Accord quadripartite sur Berlin Visite de Richard Nixon en Chine en 1972 Accords de paix de Paris Coup d'État du 27 juin 1973 en Uruguay Enlèvement de Kim Dae-jung Coup d'État du 11 septembre 1973 au Chili Guerre du Kippour Traités SALT Bataille des îles Paracels Guerres civiles en Éthiopie Chute de Saïgon Sommet de Vladivostok Guerre civile angolaise Accords d'Helsinki Guerre civile du Mozambique Guerre de l'Ogaden Génocide cambodgien Guerre entre le Cambodge et le Vietnam Guerre sino-vietnamienne Conflit cambodgien (1978-1999) Conflit hmong Guerre fraîche Opération Condor Coup d'État du 24 mars 1976 en Argentine Incident du peuplier dans la Joint Security Area Révolution de Saur Révolution iranienne Vol Korean Air Lines 902 Guerre civile du Salvador Rupture sino-albanaise Rébellion du Front démocratique national yéménite Guerre d'Afghanistan (1979-1989)
Années 1980	Boycotts olympiques Solidarność État de siège en Pologne de 1981 à 1983 Coup d'État du 12 septembre 1980 en Turquie Crise en Amérique centrale RYAN Vol Korean Air Lines 007 Exercice Able Archer 83 Initiative de défense stratégique Invasion de la Grenade Crise des euromissiles Perestroïka Glasnost Nouvelle Détente Sommet de Genève (1985) Traité INF sur les forces nucléaires à portée intermédiaire Affaire Iran-Contra Opération Golden Pheasant Manifestations de la place Tian'anmen Voie balte Invasion du Panama par les États-Unis Accident aérien de Courtrai Chute du Mur de Berlin Chute des régimes communistes en Europe Die Wende Manifestations du lundi Révolution de Velours Révolution roumaine de 1989 Sommet de Malte
Années 1990	Dislocation de la Yougoslavie Dislocation de la Tchécoslovaquie Unification du Yémen Réunification allemande Révolution démocratique de 1990 en Mongolie Accords de Paris sur le Cambodge de 1991 Putsch de Moscou Dislocation de l'URSS
Années 2010	nouvelle guerre froide Ingérences russes dans l'élection présidentielle américaine de 2016 Sabotage des gazoducs Nord Stream guerre civile syrienne Annexion de la Crimée par la Russie en 2014 Conflit en mer de Chine méridionale
Années 2020	Prélude à l'invasion de l'Ukraine par la Russie Invasion de l'Ukraine par la Russie Exercices militaires chinois de 2022 autour de Taïwan Guerre de Gaza depuis 2023 Guerre Iran-Israël
Géopolitique	Superpuissance Bloc de l'Est Bloc de l'Ouest États communistes Monde libre Mouvement des non-alignés Chine communiste Conférence tricontinentale Géopolitique du pétrole
Politique étrangère et diplomatie	Émigration depuis le bloc de l'Est Doctrine Truman Doctrine Jdanov Plan Marshall Endiguement Doctrine Eisenhower Théorie des dominos Doctrine Ulbricht Doctrine Kennedy Coexistence pacifique Ostpolitik Doctrine Johnson Doctrine Brejnev Doctrine Nixon Doctrine Carter Doctrine Reagan Rollback Doctrine Kirkpatrick Doctrine Sinatra Conférences de la guerre froide en Europe Mutual Defense Assistance Act Relations entre Cuba et l'URSS Relations entre les États-Unis et l'URSS Sommets États-Unis - Union soviétique Conférences internationales
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Dissuasion nucléaire	Dissuasion et prolifération nucléaires pendant la guerre froide Forces armées de l'OTAN et du pacte de Varsovie Course aux armements Course aux armements nucléaires Militarisation de l'espace Course à l'espace Initiative de défense stratégique Désarmement nucléaire Liste des traités de contrôle et de limitation des armements Arsenal nucléaire des États-Unis Arsenal nucléaire de la Russie Équilibre de la terreur Parapluie nucléaire
Guerre secrète	CIA KGB Histoire du renseignement soviétique et russe Office of Strategic Services Ethel et Julius Rosenberg Tentatives d'assassinat de Fidel Castro par la CIA Stasi Securitate SDECE DST SIS Reinhard Gehlen Opération Tamarisk
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