Ces techniques auparavant confidentielles, à l'occasion de faits divers largement médiatisés, suscitent de plus en plus dans l'opinion publique un intérêt renouvelé. Une intervention non intrusive qui prend en compte le vécu douloureux de l'événement tout en respectant la sphère du Moi le plus intime est souvent nécessaire pour aider les victimes directes ou indirectes à ne pas sombrer dans un état de stupeur ou de terreur encore plus déstructurant. Cependant, la prudence est de mise, notamment lorsque l'on sait que, mal maîtrisées ou effectuées dans la précipitation, ces pratiques peuvent entraîner des dommages supplémentaires. Cet apport doit être effectué par des professionnels formés à la psychopathologie et aux psychothérapies individuelles et de groupe. Il s'agit par exemple de ne pas s'immiscer dans des processus de deuil en les anticipant par un forcing psychologisant activiste. Intervenir dans des conditions difficiles, marquées par le malheur, l'incertitude, le tragique etc. ne s'improvise pas. Les recherches sur le débriefing présentent l'intérêt d'obliger les responsables à la formation qu'on doit dispenser aux intervenants.

Différentes techniques de debriefing sont utilisées. Le modèle nord-américain (Critical Incident Stress Debriefing - CISD - de Mitchell) est basé sur une approche cognitive très structurée, se déroule habituellement en une seule séance et suit des étapes précises, il s'apparente selon son auteur plutôt à du counseling qu'à une activité psychothérapeutique. À l’opposé, le modèle francophone du debriefing s'appuie sur l'approche cathartique inspirée par Aristote et développée principalement par Freud (méthode cathartique) et Janet (désinfection morale) (L.Crocq 16 leçons sur le trauma, Odile Jacob, 2012). La première insiste sur l'abréaction et l'association et la seconde sur la "décharge des émotions" et l'énonciation. En résumé la spécificité de cette approche se centre sur l'émergence du vécu du sujet plutôt que sur le factuel. Elle est complétée par d'autres séances de soin et réalisée par des professionnels formés à la prise en charge du traumatisme à partir de méthodes aussi diverses que la psychanalyse, les thérapies comportementales et cognitives, l'hypnothérapie... Le terme d'Intervention Psychothérapeutique Post-Immédiate (IPPI) s'impose actuellement chez les professionnels pour désigner ce type d'intervention et le distinguer du debriefing psychologique de type CISD.

Le debriefing Francophone favorise l'insertion dans l'histoire de vie du sujet d'un évènement qui débordait ses capacités de représentation apaisant alors le chaos émotionnel et cognitif. Le debriefing facilite l'assimilation du choc traumatique en souvenir non-traumatique.