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Le terme digital a plusieurs sens dans la langue française.

Il désigne à l'origine ce qui se rapporte aux doigts^[1],[2] (exemples : tracé digital, empreinte digitale, comput digital). Son sens a évolué. Ce terme est aujourd'hui également synonyme dans la langue française courante, du terme « numérique »^[3],[4], dont certains dictionnaires considéreront l'emploi plus naturel et approprié dans ce cas^[5],[6].

Le passage d'une information analogique à une information numérique est appelé numérisation, alors que le passage d'un état matériel à des données numériques est techniquement appelée Échantillonnage, dématérialisation ou encore virtualisation(le texte concerné)^{[réf. souhaitée]}.

Le terme digitalisation est parfois employé pour désigner une toute autre action que la numérisation. Il se rapporte à la décision, généralement au sein d'un groupe, d'une entreprise ou d'une administration, de recourir à des supports numériques pour remplacer les supports en papier et surtout les stylos et crayons. L'expression met alors l'accent sur le passage à un système d'écrits purement digitaux, effectués grâce aux doigts, sur des supports dématérialisés.

L'utilisation du terme « digital » pour « numérique » proviendrait d'un anglicisme, d'une extension erronée de digital display, ou affichage à sept segments des années 1980 pour tout affichage de nombres, puis à toute numérisation(le texte concerné)^{[réf. souhaitée]}.

Sémantiquement, le terme « digital », provient du latin digitus signifiant « doigt » et n'a aucun rapport avec chiffre ou numérisation, mais plutôt avec le fait de compter avec les doigts ou « sur ses doigts ». Ainsi, les afficheurs digitaux, apparus dans les années 1970, ne dénombrent pas en mode binaire et ont laissé place à l'expression affichage « digital ».

L'emploi du terme digital à la place de numérique ou numérisation est un emprunt lexical, souvent dérivé des effets du marketing(le texte concerné)^{[réf. souhaitée]}.

Quelques exemples d'emploi du mot "digital" en anglais :

• un genre de musique ragga, joué sur ordinateur, très en vogue durant les années 1980 et 1990^{[réf. souhaitée]} ;
• une chanson du groupe Joy Division ;
• Digital Research, société aujourd'hui disparue ;
• Dolby Digital, techniques de compression audio ;
• Digital Visual Interface, interface vidéo ;
• Digital Theater System, système de codage audio ;
• Digital Versatile Disc, support de stockage.

Plusieurs entreprises liées à l'informatique comportent également le terme digital dans leur nom :

• Digital Equipment Corporation, une entreprise américaine d'informatique ;
• Digital Surf, éditeur de logiciels d'analyse d'image et de métrologie des surfaces pour microscopes et profilomètres ;
• Digital+, marque commerciale d'un bouquet espagnol de chaînes par satellite.