Le château de Maintenon

Parler de l'histoire du château de Maintenon, c'est parler de la ville de Maintenon, car l'un et l'autre ont été pendant des siècles et sont encore étroitement liés.

En 1105 apparaît pour la première fois un seigneur à Maintenon. La Tour carrée du XIII^e siècle, sert de donjon. Rassurant par sa présence, il protège les habitants de cette région rurale, à la frontière nord du « grenier de la France », par ses gros murs de grès.

En 1200, le seigneur de Maintenon Amaury, fait donation de l'église Sainte-Marie aux moines du monastère de Saint-Martin de Marmoutiers, située dans l'enceinte du château, avec les terres qui en dépendent. Une salle comprenant une voute à côté de l’église saint Nicolas pourrait être un vestige de cette église.

De 1200 à 1509, les seigneurs assurent la vie privée du domaine et la vie publique de leur fief. (l'un et l'autre étant confondus). Profiteurs, dépensiers, meurtriers, justiciers et protecteurs, ils symbolisent l'équilibre et le paradoxe de la France médiévale. De 1509 à 1530, la féodalité décline et la société évolue. En qualité de créancier des anciens seigneurs, Jean Cottereau (qui servit quatre rois Louis XI, Charles VIII, Louis XII et François 1ier) devenient le propriétaire de la terre et des murs de Maintenon. Il s'occupe de l'agrandissement et de l'embellissement de sa demeure. Il construit les ailes est et nord qui sont délimitées aux angles par trois grosses tours rondes et conserve les murs d'enceinte du sud et de l'ouest. L'entrée du château se fait par un pont-levis au nord. « Le château, comme madame Raindre aimera le dire, entre de plain-pied dans l'histoire, grâce à la marquise de Maintenon et à son royal époux, personnages indissociables de la vie de Maintenon. » Madame de Maintenon le décrit en ces termes à son frère, Charles d'Aubigné : « C'est un gros château au bout du bout d'un gros bourg, une situation selon mon goût, des prairies tout autour et la rivière qui passe dans les fossés. ». En effet, le château est entouré de toutes parts par les eaux de l'Eure.

Le contrat d'acquisition de la seigneurie et de la terre de Maintenon, y compris celle du Parc, consistait en : « Château, manoir principal, fossés à fond de cave, cours, jardins, enclos, une basse-cour avec plusieurs bâtiments, le tout clos de murs et par la rivière d'Eure et d'une contenance de 25 arpents environ. » Madame de Maintenon devait y ajouter les seigneuries de Pierres, Théneuse et Boisricheux acquises au prix de 34 000 livres, par acte du 25 janvier 1679, ainsi que celle de Grogneul, dont le contrat fut ratifié par Louvois au nom du roi le 31 juillet 1687.

Le château était, avant l'époque du roi Louis XIV, de forme carrée avec quatre tours aux angles et entouré de fossés où coulait l'Eure. La tour carrée, isolée, était reliée à l'un des pignons du château côté ouest par un mur en mâchicoulis que Madame de Maintenon fit démolir pour bâtir l'aile de ses appartements. Elle était reliée, côté est, par un mur crénelé fermant la cour qui fut également détruit. L'aile est, édifiée par Cottereau, Ministre des finances de François Premier et abritait les écuries et les remises. Madame de Maintenon les fit transporter sous la galerie, construite au premier étage pour relier le château à l'église Saint-Nicolas, où une tribune avait été aménagée pour permettre au roi d'assister aux offices.

Au moment de la construction de l'aqueduc, Maintenon devint une résidence passagère de la cour. Louis XIV voulut lui apporter des embellissements. Il fit dessiner par Le Nôtre le parc et le parterre, creuser le grand Canal qui passe sous l'aqueduc et planter deux belles allées sur ses rives. En 1683, à la demande de Louis XIV et sous sa surveillance, Vauban et La Hire entreprirent la construction du monumental aqueduc. Détournée, la rivière devait alimenter les jeux d'eau de Versailles. Abandonné au tiers de sa réalisation, l'ouvrage fut donné à Madame de Maintenon en dédommagement des tracas qu'il avait pu lui occasionner. A cette occasion, Madame de Maintenon fit abattre le mur sud.

De 1674 à 1698, la présence de Madame de Maintenon en ces lieux, fut moins importante qu’elle ne l’envisageait au départ du fait de ses fonctions de gouvernante des enfants illégitimes du roi, puis en tant qu’épouse secrète du roi. Louis XIV et les princes de la famille royale y firent de fréquentes visites et y résidèrent souvent. Madame de Montespan y mis au monde Mlle de Blois. Racine y écrivit ses tragédies Esther et Athalie pour les demoiselles de Saint-Cyr.

• Restes de l'aqueduc construit par Vauban, faisant partie du Canal de l'Eure, qui restera inachevé et que Louis XIV fit construire pour amener l'eau de l'Eure jusqu'au château de Versailles et à ses bassins, ainsi que le château que Madame de Maintenon acheta pour 150 000 francs, avec les 200 000 francs que Madame de Montespan lui avait donné en récompense de ses services auprès des bâtards royaux.