Erhard de Ratisbonne
Saint Erhard lisant la messe ; enluminure du Codex Uta, l'un des plus beaux codex ottoniens (Bibliothèque de l'État de Bavière).
saint, confesseur
Naissance	VIIe siècle Irlande
Décès	fin VIIe siècle ou début VIIIe siècle  Ratisbonne (Bavière)
Vénéré à	Allemagne (Rhénanie, Bavière)
Canonisation	7 octobre 1052 par Léon IX
Fête	8 janvier
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Erhard de Ratisbonne était un confesseur de Ratisbonne du VII^e siècle^[1]. On l’identifie fréquemment avec l’abbé Erhard d’Ebersheimmunster qui apparaît sur un diplôme mérovingien de 684. Les sources anciennes portent parfois la graphie Erard ou Herhard.

Selon la Catholic Encyclopedia, « son hagiographie n'offre que peu d'éléments historiques fiables sur sa vie^[2]. » Il est né en Irlande et comme plusieurs de ses compatriotes partit vers le Continent comme évêque missionnaire ou « chorépiscope ». Il s'établit d'abord dans les Vosges où il se lia d'amitié avec l’ermite Hydulphe (666-671), qui aurait été archevêque de Trèves. Les sources qualifient ce dernier de « frère » d'Erhard, mais il s'agit là vraisemblablement d'une intention spirituelle.

On dit qu'il fondèrent chacun sept monastères. Puis sous la protection de Théodon de Bavière, Erhard partit pour Ratisbonne et y fonda le couvent de Niedermünster. Une inspiration divine l'appela en Rhénanie pour y baptiser Odile, aveugle de naissance qui à cette occasion recouvra la vue. Il dépêcha un messager vers le père de la jeune dévote, le duc Attich, et le réconcilia avec sa fille qu'il avait déshéritée ; selon une autre source, cependant, Odile aurait plutôt été baptisée par Hydulphe, Erhard n'étant que son assistant.

On ignore jusqu'à l'année de sa mort. Il fut inhumé dans la crypte Saint-Erhard (toujours intacte) de l'abbaye de Niedermünster, et sa sépulture, confiée au Moyen Âge à la garde des ’Erhardinonnes (moniales vouées au sanctuaire), vit s'accomplir plusieurs miracles.

Otton II, en 974, fit don au couvent « où repose le saint confesseur Erhard » de plusieurs terres de la vallée du Danube. Le 7 octobre 1052, les cendres des évêques Erhard et Wolfgang de Ratisbonne furent consacrées par Léon IX en présence de l’empereur Henri III et de nombreux évêques, cérémonie alors équivalente à une canonisation. Les archives du diocèse de Ratisbonne ne font cependant mention que de la canonisation de Wolfgang.

Vers la fin du XI^e siècle, Paul von Bernried, moine de l’Abbaye de Fulda, sur une suggestion de l'abbesse Heilika de Niedermünster, composa une hagiographie d’Erhard et lui annexa un index des miracles. Un chanoine érudit de Ratisbonne, Conrad de Megenberg († 1374), donna une réédition de ce texte. La chapelle de Niedermünster, aujourd'hui église paroissiale, conserve la crosse épiscopale de ce saint, fait d'une corne de buffle. un morceau de son crâne a été enchâssé en 1866 et est imposé contre la tête des fidèles chaque 8 janvier.

Les Acta Sanctorum contienne à la date du 8 janvier trois hagiographies latines d'Erhard. On peut voir un dessin de son magnifique reliquaire dans le livre de Jakob, "Die Kunst im Dienste der Kirche" (pl. XVI).

De nos jours, la St. Erhard est une bière brassée à Bamberg (Allemagne) et massivement exportée vers l'Inde.

• Erhard de Ratisbonne dans (en) Catholic Encyclopedia, 1913, « Erhard de Ratisbonne ».

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  • Deutsche Biographie
  • Dictionary of Ulster Biography
  • Oxford Dictionary of National Biography
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