Les gorges des Schöllenen se situent en Suisse dans le canton d’Uri, entre les communes d’Andermatt au sud et Göschenen au nord. La Reuss coule dans les gorges. La rivière est enjambée par le célèbre pont du Diable.

Les gorges sauvages des Schöllenen ont été depuis les temps reculés un obstacle difficile à surmonter sur la route du col du Saint-Gothard. C’est probablement au debut du XIII^e siècle que les Walser de l’Urserental ont rendu les gorges praticables pour la première fois par la construction du premier sentier muletier, audacieux pour l’époque, avec plusieurs ponts.

Autrefois, il y avait un sentier en escalier sculpté dans le rocher qui descendait du Bätzberg dans les gorges. Ce sentier débouche au lieu-dit Steiglen, mot qui s’apparente au latin scalineae et au rhétoromanche scalina, « escaliers ». De là vient le nom Schöllenen.

Dans la première partie des gorges, le rocher dur, tombant presque à pic dans la Reuss, rendait impossible la construction d’un sentier. C’est vers 1220 que, selon la tradition, un forgeron de Göschenen ou Andermatt eut l’idée de fixer des chaines à la paroi rocheuse le long du Chilchberg, auxquelles étaient suspendus de bonnes poutres. Sur ces traverses, des planches sont posées, formant un véritable pont. Selon une autre théorie sur la construction du pont, des poutres ont été étendues de rocher en rocher à partir de niches, et, sur ces poutres les planches du pont ont été posés.

Il est concevable que les Walser aient joué un rôle important lors de la création du chemin à travers les Schöllenen. On suppose qu’ils disposaient de compétences techniques qu’ils avaient acquises par la construction de canaux d’irrigation (bisses) en terrain accidenté et de chemins et ponts sur les pentes raides des vallées valaisannes.

Il n'y a pas consensus sur la date exacte de la construction. La première description traditionnelle d’un voyage par le Gothard date de 1234.

Le pont de Twärren, long de 60 mètres, est demeuré jusqu’en 1707. Le nom du pont provient des traverses en bois qui couraient le long du chemin. On a souvent désigné à tort le pont de Twärren comme le stiebender Steg. Cependant, le stiebender Steg est en réalité une autre appellation du premier pont du Diable.

En aval du pont de Twärren, un pont en bois a été érigé au-dessus de la Reuss en 1230. Il a été remplacé en 1595 par un pont en pierre, nommé pont du Diable.

Le pont de Twärren étant continuellement endommagé par la Reuss – en 1707 une crue l’a même emporté – on a cherché un autre moyen de conduire le trafic à travers le début des gorges.

Le 20 septembre 1707, on a confié à Pietro Morettini, un ingénieur originaire de la Valle Maggia au Tessin, la mission de « construire une nouvelle route à travers la roche vive » : ce sera le Trou d’Uri. Ce tunnel de 64 mètres de long, le premier d’une route alpine, a été achevé après seulement onze mois de travaux, le 15 août 1708, mais a couté bien plus cher que prévu : 3080 écus blancs au lieu des 1680 prévus dans le contrat.

Au cours de la guerre de la deuxième coalition, le 25 septembre 1799, la région des gorges des Schöllenen fut le théâtre de combats entre les troupes napoléoniennes sous le commandement du général Claude-Jacques Lecourbe et les troupes russes commandées par le général Alexandre Souvorov. Le premier pont du Diable a été alors gravement endommagé et rendu impraticable. C’est seulement plus de trente ans plus tard, que le deuxième pont du Diable allait le remplacer.

À proximité du pont du Diable, le mémorial de Souvorov a été érigé en 1899 en souvenir de la bataille.

Après la fin des guerres de Coalitions, en 1815, les difficultés économiques régnaient dans le canton d'Uri. Faute de moyens, le pont et le sentier ne pouvaient pas être rendus à nouveau praticables, et le trafic vers le sud s’est de plus en plus détourné vers le col du Splügen. C’est seulement en 1820 qu’un contrat a pu être établi pour la construction du deuxième pont du Diable, lequel a été achevé après dix ans de travaux, et qui existe encore aujourd’hui.

Ligne Göschenen–Andermatt

Schéma de la ligne Légende Ligne CFF du Gothard de Lucerne à Chiasso 0,000 km Göschenen alt. 1106 m 0,260 km début crémaillère Tunnel ferroviaire du Gothard Ateliers MGB Viaduc de Steinem Embranchement du transbordement de Göschenen Tunnel du Sprengi 1,270 km Steinlekehr alt. 1215 m Tunnel du Tanzbein Tunnel du Jostbach (vue sur le Pont du Diable) Tunnel de l'Urnerloch 2,770 fin crémaillère 3,7 km Andermatt alt. 1436 m Ligne MGB de Brigue à Disentis/Mustér par la Furka

Une voie de chemin de fer de quatre kilomètres environ, la Schöllenenbahn, relie, depuis 1917, Göschenen à Andermatt en passant par les gorges. Les portions à crémaillère présentent une pente maximale de 179 ‰.

Au milieu du XX^e siècle, la route étroite des gorges et le deuxième pont du Diable n’étaient plus adaptés au transport moderne. C’est pourquoi, en 1958, on a construit une nouvelle route, comprenant un troisième pont du Diable à deux pistes prolongé d’un tunnel, afin d’absorber le trafic toujours croissant.

Depuis le pont, on peut voir, sur la paroi rocheuse à gauche de l’entrée du tunnel, une représentation d’un diable exécutée à la peinture à l’huile par le peintre uranais Heinrich Danioth (de).

• Karl Lüönd, Unser Gotthard, Zürich, Ringier, 1980 (ISBN 3-85859-137-8)
• Hans Peter Nething, Der Gotthard, Thun, Ott Verlag, 1976 (ISBN 3-7225-6308-9)
• Werner Meyer, 1291, Zürich, Silva-Verlag, 1990 (ISBN 3-908486-47-5)
• Artur Wyss-Niederer, Sankt Gotthard, Via Helvetica, Lausanne, Edition Ovaphil, 1979
• Ruedi Gisler-Pfrunder, Die Teufelsbrücke am St.Gotthard, Altdorf, Gisler Druck, 2005 (ISBN 3-906130-34-7)

• Article Gorges des Schöllenen dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne.

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Schöllenen » (voir la liste des auteurs).

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