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Hārītī (हारीती en sanscrit) ou Kishimojin (鬼子母神 en japonais) est une déesse du bouddhisme pour la protection des enfants, les accouchements sans complication et l'harmonie générale de la famille.

Selon une légende, rapportée au VII^e siècle par le voyageur chinois I-tsing, Hārītī était une ogresse s'adonnant au cannibalisme pour nourrir ses très nombreux enfants^[1]. C'est après avoir rencontré le Bouddha qu'elle se repentit et protégea les enfants. Hārītī, preneuse d'enfants est la déesse de la variole, maladie qui frappait particulièrement les jeunes enfants^[2] et après l'intervention de Buddha elle est transformée, par inversion des valeurs, en une divinité protectrice de l'enfance^[3]. Elle a fait l'objet, dans l'art du Gandhara, de nombreuses représentations à fortes réminiscences « classiques » : provenant de traditions issues du bassin méditerranéen dans le monde antique hellénisé.

Elle est associée à la déesse Kâlî de l'hindouisme. Dans la culture de Gandhara, Hārītī a des attributs de la déesse grecque Tyché, dont les vêtements et la corne d'abondance.

En japonais, la déesse a plusieurs noms ^[4]:

• Kangimo (japonais : 歓喜母, « qui amène le bonheur »)
• Karitei (japonais : 訶利帝, nom Shingon)
• Kariteimo (japonais : 訶梨帝母, autre nom Shingon)
• Kishibojin (japonais : 鬼子母神)
• Koyasu Kishibojin (japonais : 子安鬼子母神, « qui donne enfants et accouchements aisés »)

• A.D.H. Bivar, « Hārītī and the Chronology of the Kusanas », Bulletin of the School of Oriental and African Studies, University of London, 33, 1, (1970), p. 10-21.
• N. Peri, « Hârîtî, la Mère-de-démons » , Bulletin de l'École française d'Extrême-Orient, 1917, 17, p. 1-102.
• Mario Bussagli (trad. de l'italien), L'Art du Gandhara, Paris, LGF - Livre de Poche, coll. « La Pochothèque », 1996, 543 p. (ISBN 2-253-13055-9)
  Première édition 1984.
• Sylvie Servan-Schreiber et Marc Albert, Le Sûtra du Lotus 妙法蓮華経, Paris, Les Indes savantes,‎ 2007, 323 p. (ISBN 978-2-84654-180-0), p. 291.

• (en) Histoire et iconographie

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