L’intimidation est l'action d'intimider, de faire peur à quelqu'un ; c'est aussi le résultat de cette action^[1]. Elle peut aussi être définie comme « des pressions destinées à dissuader une personne de faire son devoir ou de faire valoir ses droits. »^[2].

L'intimidation peut s'exprimer sous forme de violence psychologique et physique et avoir des répercussions traumatiques^[3]. Certaines formes d'intimidations sont illégales, notamment le terrorisme^[4].

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Les Romains accordaient de l'importance à l'uniforme, les drapeaux, les symboles, les étendards et musiques militaires, pour donner à leurs légions l'aspect de machine de guerre, et à cet effet intimider et démoraliser l'armée ennemie.^{[réf. nécessaire]}

L'intimidation peut se manifester de plusieurs manières. Ces méthodes peuvent inclure violences physiques, regards noirs, manipulation émotionnelle, abus verbaux, bizutages et / ou autres formes d'agression pouvant avoir pour conséquence une baisse de l'égo. Ce comportement peut également inclure des commentaires ou insultes humiliants, des propositions obscènes, des blocages physiques empêchant ou bloquant les mouvements ou autres empêchant une activité quotidienne^[5]. Elle peut également faire partie d'une menace délinquante et ainsi aboutir à une violence^[6]. Elle peut également être utilisée pour soustraire quelqu'un à la menace ou au chantage.

Il n'est pas prouvé que l'intimidation doive nécessairement être violente pour causer la peur ou l'effroi^[7].

L'intimidation est le résultat d'une réticence à engager une confrontation ou menacer de violence^[8]. L'intimidation peut être un « comportement compensatoire » et également un processus inconscient.

L'intimidation et les menaces ont pour résultat une diminution de la productivité dans les relations hiérarchiques^[9].

Le harcèlement comprend des intimidations et peut mener les victimes à développer des troubles psychologiques et à adopter des comportements violents, d'automutilation ou suicidaires^[10].

Le viol et l'abus sexuel sont des processus conscients utilisés pour intimider le partenaire d'une relation conjugale^[11] et comme arme psychologique dans un conflit armé. Il est néanmoins difficile de différencier l'intimidation du « hooliganisme »^[12]. Le cri de guerre a de même un impact psychologique sur l'armée ennemie, et vise notamment à l'intimider.

L'intimidation scolaire s'exprime à travers diverses stratégies. Un enfant est victime d'intimidation quand des propos blessants et désagréables sont diffusés à son égard, quand il est frappé et menacé ou que l'on organise son isolement social. La cyberintimidation est utilisée par certains agresseurs, et peut provoquer chez la victime des problèmes sur les plans psychosociaux, affectifs et scolaires^[13].

L'intimidation liée à un préjudice et une discrimination peut inclure un comportement « agaçant, menaçant, intimidant, qui alerte ou qui fait sentir un sentiment d'insécurité chez un autre individu en raison de la race, couleur de peau, les origines, racines ethniques, l'orientation sexuelle, la religion, les pratiques religieuses, l'âge ou d'un handicap sexuel ou mental, peu importe si cette perception est correcte ou non^[5]. »

Dans une relation de couple, l’intimidation regroupe des tactiques visant à inspirer la peur et à maintenir la victime dans une position de soumission. Elle peut se manifester par des menaces, la destruction d’objets, la surveillance intrusive, des humiliations répétées ou la privation de biens essentiels. Le professeur Janet Mosher souligne que ces actes ne sont pas des épisodes isolés, mais des composantes d’une dynamique relationnelle abusive^[14].

Certains chercheurs, dont Evan Stark, interprètent l’intimidation comme un élément central d’un modèle plus large appelé emprise coercitive conjugale ou « contrôle coercitif » (coercive control), qui combine violences physiques et psychologiques pour instaurer un état de dépendance et de privation de liberté^[15]. Dans cette perspective, l’intimidation sert à « instiller la peur, la dépendance, la conformité, la loyauté et la honte », notamment au moyen de menaces, de surveillance et de destructions de biens^[16].

L'intimidation est utilisée par diverses espèces du règne animal pour dissuader d'éventuels prédateurs. Certains vertébrés ont développé des évolutions physiologiques : accroissement exagéré de la masse corporelle (poissons, grenouilles, crapauds,..), développement de parures (pelage et plumage), crêtes et pics ainsi que des ailes chez des reptiles et oiseaux. Des sons et des odeurs spécifiques sont également émis pour intimider. Certains prédateurs possèdent des cornes et des dentures menaçantes^[17].

• 
  Posture d'intimidation d'un cariama huppé avec plumes dressées sur la tête et le cou pour paraître plus imposant.
• 
  Serpent à sonnette dressé en une posture intimidante.

En droit pénal canadien, l'intimidation est une infraction pénale prévue à l'article 423 du Code criminel^[18] :

En common law canadienne, lorsqu'une campagne d'intimidation crée un risque crédible que l'intimidation entraînera un passage à l'acte vers la violence physique, le délit civil de voie de fait peut trouver application, car ce délit civil n'englobe pas seulement les violences physiques, il inclut aussi les menaces crédibles de passer à l'action, d'après l'arrêt Warman de la Cour supérieure de justice de l'Ontario^[19] et les auteurs Linden, Klar et Feldhausen^[20].

Sous l'angle du droit civil québécois, l'intimidation est une faute extracontractuelle au sens de l'article 1457 du Code civil du Québec^[21] et de la doctrine des auteurs Baudouin, Deslauriers et Moore^[22]

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• Marie Beaulieu, Marie-Ève Bédard et Roxane Leboeuf, « L'intimidation envers les personnes aînées : un problème social connexe à la maltraitance ? », Service social, vol. 62, n^o 1,‎ 2016, p. 38-56 (lire en ligne).

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