Le mersey flat et la version plus grande le weaver flat, sont deux types de bateau fluvial et maritime côtier à fond plat, à un ou deux mâts portant des voiles auriques.

Ces types d'embarcations sont utilisés dans le nord-Ouest de l'Angleterre et le nord du Pays de Galles, principalement aux XVIII^e et XIX^e siècles sur le Mersey, son estuaire, les côtes anglaises et divers cours d'eau et canaux, pour le transport de marchandises. D'abord à voile, ces embarcations ont été tardivement propulsé par une machine à vapeur puis diesel ou utilisées comme barges poussées ou tirées.

Ce type de barge présente une double extrémité avec des cales arrondies. Traditionnellement, la coque est construite en bordage à franc-bord, en chêne et le pont en pin. Certains avaient un seul mât, avec une plate-forme avant-arrière, tandis que d'autres avaient un mât supplémentaire d'artimon. Malgré un fond plat et des côtés incurvés, ils étaient assez stables^[1].

La longueur d'un appartement était de 19 à 21 m de long, pour 1,8 m de tirant d’eau et un maitre-bau de 4,5 à 5,2 m (plus grande largeur). Ils pouvaient transporter jusqu'à 80 tonnes de fret^[2].

Les Weaver flat, une version plus grande, d'une capacité de chargement de 250 tonnes, pouvait mesurer jusqu'à 27,4 m de long, 6,4 m de large pour un tirant d'eau de 3,2 m^[1].

Ce type d'embarcation, très répandues des années 1730 aux années 1890^[3], a été développé dans le nord-Ouest de l'Angleterre et le nord du Pays de Galles^[4]. D'abord utilisées sur le fleuve Mersey et son estuaire, ces embarcations sont se plus largement aventurées en mer, proche des côtes^[4] et sur d'autres cours d'eau (Irwell et Weaver)^[5]. Leur taille permettait également d'évoluer sur d'autres canaux du pays : canal Bridgewater, canal Sankey et des parties nord du réseau de canaux de Shropshire Union.

La plupart des Mersey flats ont été convertis en barges vers la fin du XIX^e siècle, remorquées par des chevaux ou des remorqueurs à vapeur. Les plus grandes d'entre elles, appelées Weaver flat, ont été équipées de moteurs à vapeur et, plus tard, de moteurs diesel, même s'il n'en restait qu'une vingtaine à naviguer en 1935^[1]. Dans leurs collections, le musée maritime de Liverpool et le musée d'Ellesmere Port ont chacun un modèle tardif de Mersey flat qui ne naviguait plus à la voile^[5].

• (en) Michael Stammers, « Origins of the Mersey flat (Great Britain) », Archaeonautica,‎ année 1998  14  pp. 103-110 (lire en ligne)

• Publication sur l'origine de ce type de bateau

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