L'abbaye de Vaucelles est une abbaye cistercienne fondée en 1131 par Bernard de Clairvaux. Elle est située à environ 13 kilomètres au sud-ouest de Cambrai, dans la vallée de l’Escaut, sur la commune de Les Rues-des-Vignes.

L’abbaye fut édifiée sur une terre cédée par Hugues d'Oisy, seigneur d'Oisy et Crèvecœur, châtelain de Cambrai. La première pierre en fut posée le 1^er août 1132 par Bernard de Clairvaux. Elle constitue la treizième fondation de ce père de l’Église. Sa construction s’est étalée sur de nombreuses années, par l’ajout successif de bâtiments. Succédant à une première construction romane à chevet plat (plan dit claravallien ou bernardin) élevée de 1140 à 1149 et détruite en 1190, l’église abbatiale gothique accusait des dimensions hors du commun (longueur : 137 m, transept : 64 m). Elle possédait un chœur à déambulatoire, mis au jour lors des fouilles de 1988, et des chapelles rayonnantes.

Vaucelles surpassait toutes les grandes cathédrales gothiques d’Île-de-France, de Picardie et de Champagne : la plus vaste église de l’Ordre de Cîteaux était ici. L’abbé Godescale fut, du reste, destitué de son siège abbatial par le chapitre général et l’abbé de Clairvaux fut même puni pour avoir autorisé ce chantier peu conforme aux principes édictés par les fondateurs de l’ordre : simplicité et pauvreté.

Sous le centre de la ville de Cambrai s'étendent des galeries, des salles voûtées romanes ou gothiques. Ces excavations, les « catiches », ont servi de carrières pour l'extraction de matériaux de construction ainsi que de refuges et de caches lors des sièges, invasions ou bombardements. Il n'est pas impossible que certaines de ces excavations aient été creusées dès l'époque romaine, mais il est vraisemblable qu'elles se sont échelonnées sur une longue période, au gré des besoins.