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Introduction
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L’ornithologie est la branche de la zoologie qui a pour objet l'étude des oiseaux. Malgré des rapports quelquefois difficiles, les oiseaux ont toujours su fasciner et se faire aimer de l'homme. Par leurs couleurs, leurs chants et leur diversité, mais aussi par leur faculté à voler.
S'il existe près de 10 000 espèces d'oiseaux, très différentes tant par leur écologie que par leurs comportements, chacune d'elles présente un même ensemble de caractéristiques évidentes permettant de les regrouper. Celles-ci sont notamment leur bec, leurs plumes, leurs ailes et leur oviparité. Trois oiseaux sur cinq appartiennent à l'ordre des passereaux, et une espèce sur huit est menacée.
Les oiseaux sont notamment remarquables par la faculté de voler que possèdent la plupart d'entre eux, à quelques exceptions près (struthioniformes, manchots…), caractéristique particulièrement rare chez les vertébrés. Ils peuplent tous les milieux, des glaces de l'Antarctique aux forêts équatoriales et aux déserts. Ce fait a été rendu possible grâce à des adaptations anatomiques, physiologiques et comportementales (en particulier le phénomène migratoire) variées.
Les oiseaux en cage me font tout autant de pitié que les peuples en esclavage.
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— Gustave Flaubert (Correspondance, 1846) |
Image de valeur |
Lumière sur… | |
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Le Pseudolangrayen d'Afrique (Pseudochelidon eurystomina), aussi appelé Pseudolangrayen de rivière, est l'une des deux espèces du genre Pseudochelidon, appartenant à la famille des Hirundinidae. C'est un oiseau de taille moyenne, au plumage principalement noir, avec des yeux rouges, un grand bec rouge-orange et une queue carrée. Ses importantes différences morphologiques avec la plupart des autres membres de sa famille, comme ses pattes robustes et son gros bec, font qu'il est placé avec le Pseudolangrayen d'Asie dans une sous-famille distincte, celle des Pseudochelidoninae. Il se reproduit le long du fleuve Congo et de son affluent, l'Oubangui, en République démocratique du Congo. Il niche dans des terriers creusés dans les bancs de sable, et semble être assez commun au sein de son aire de répartition restreinte, même si la population locale le capture en grand nombre pour s'en alimenter. Il est migrateur, hivernant dans une région de savane côtière dans le sud du Gabon et de la République du Congo. De nombreux oiseaux restent pour se reproduire dans les zones d'hivernage. Ce pseudolangrayen se nourrit d'insectes attrapés en l'air mais marche fréquemment au sol, plutôt que de se percher dans les arbres. En raison d'un manque d'informations détaillées sur ses effectifs, cette espèce est classée en « données insuffisantes » par l'Union internationale pour la conservation de la nature. |