Un régiment de marche est un régiment créé provisoirement, en vue d'opérations militaires, sur la base de recrutements non conventionnels.

Ces recrutements peuvent être opérés de trois manières :

• par des prélèvements sur des unités régulières lorsque celles-ci ne sont pas désorganisées ;
• dans le cas contraire, à partir d'unités désorganisées, de soldats restés en dépôt dans les casernes ou sortant des hôpitaux, de contingents de nouvelles recrues non formées ou de réservistes ;
• enfin par l'enrôlement de contingents étrangers, et dans le cas de l'armée française, de troupes coloniales.

Il existe aussi des bataillons de marche ou des escadrons de marche dont les effectifs sont plus restreints, et parfois des brigades de marche et des divisions de marche regroupant plusieurs régiments.

Les unités de marche ont été utilisées au cours du XIX^e siècle et du XX^e siècle dans les armées françaises, austro-hongroises, allemandes et russes. Il s'agit d'unités provisoires, constituées en dehors de règlements du temps de paix à partir d'éléments très divers.

En France, au XIX^e siècle et principalement sous le Premier Empire, on a également utilisé la dénomination régiment provisoire pour désigner un régiment créé par prélèvements sur différentes unités régulières ou à partir des soldats restés en dépôt dans les casernes ; au XX^e siècle, seule la dénomination régiment de marche a continué à être utilisée.

En Allemagne et dans les anciens états allemands, ainsi qu'en Russie, on utilise la dénomination régiment combiné pour désigner un régiment créé par des prélèvements sur différentes unités régulières.

Les premiers régiments de marche sont apparus durant les guerres napoléoniennes. La guerre d'Espagne, particulièrement coûteuse en vies humaines, a contraint Napoléon I^er à constituer à partir de 1808^[1] des régiments de marche destinés à compenser ces pertes.

Dans sa correspondance, Napoléon I^er distinguait les régiments provisoires, en attente d'affectation, et les régiments de marche qui étaient mis en marche vers les théâtres d'opérations extérieures ou, en sens inverse, pour regagner les casernements d'origine en métropole.

C'est surtout à partir de 1812 et de la campagne de Russie que l'emploi des régiments de marche s'est généralisé. Ainsi :

• le 29 février 1812, un régiment provisoire (puis de marche) de hussards est formé à Toulouse et à Foix à partir des 1^er, 2^e, 3^e, 4^e et 10^e régiments de hussards^[2] ;
• le 8 mai 1812 est créé le 1^er régiment de marche de Paris qui se met en route pour Erfurt et rejoint ensuite Berlin où il est dissous le 16 juin^[2] ;
• le 28 mai 1812 est créé un régiment de marche de cavalerie de 1 000 hommes, prélevés sur les dépôts de l'armée d'Espagne, et réunis à Bayonne pour gagner la Russie^[2] ;
• le 2 septembre 1812, Napoléon donne l'ordre de former une colonne avec l'infanterie du régiment de marche du 3^e corps, et la cavalerie du régiment de marche de cavalerie, du 5^e de marche de cavalerie et du 6^e de marche de cavalerie en prévision de la bataille de la Moskova.

Lors de la retraite de Russie, des régiments de marche furent constitués pour reconduire à leurs unités d'origine des hommes issus de différents corps, amalgamés provisoirement et ainsi réunis pour la route^[3].

Durant l’expédition d’Espagne en avril 1823, des dépôts de corps se rendaient en Espagne sous le nom de régiments provisoires^[3].

Plus tard, lors de l'expédition de 1830 et de la prise d'Alger, des régiments de marche ont été mis en œuvre. Le général Étienne Alexandre Bardin explique dans son Dictionnaire de l'armée de terre qu'ils ont été utilisés parce que les unités d'infanterie légère ne devait compter que deux bataillons formés d'hommes aguerris.

À cette époque, les opinions divergeaient quant à l'utilité des régiments de marche. Si l'administrateur Pierre Agathange Odier en préconisait l'usage dans son Cours d'études sur l'administration militaire publié en 1824, le général Étienne Alexandre Bardin exprimait un avis contraire en écrivant, toujours dans son dictionnaire qui sera publié après sa mort en 1841, que « si dans les mouvements d'une grande guerre et pendant les opérations lointaines, on est forcé de recourir à ce moyen pour alimenter l'armée, cette ressource est détestable administrativement et donne naissance à tous les embarras d'une comptabilité inextricable ».

Les expéditions menées à l'extérieur durant le Second Empire ont eu recours aux régiments de marche.

Des régiments de marche issus de l'armée d'Afrique sont engagés de 1854 à 1856 durant la guerre de Crimée.

Le corps expéditionnaire français qui débarqua au Mexique le 8 janvier 1862 était essentiellement constitué du 1^er régiment de marche fort de 2 000 hommes issus du 1^er régiment d'infanterie de marine et du 2^e régiment d'infanterie de marine.

Il reçut la même année le renfort du 2^e régiment de marche de cavalerie (lieutenant-colonel Margueritte) composé de deux escadrons issus du 12^e régiment de chasseurs à cheval et de deux escadrons issus du 3^e régiment de chasseurs d'Afrique^[4].

Le désastre de la guerre franco-allemande de 1870 a conduit les Français à créer dans l'urgence de nombreux régiments de marche. Les dépôts des régiments d'infanterie et des bataillons de chasseurs envoyèrent aux armées, les quatrièmes bataillons composés principalement d'hommes de la réserve rappelés sous les drapeaux, ces bataillons de circonstance péchèrent surtout par les cadres.

Il a été organisé 97 régiments de marche, numérotés de 1 à 101. Quelques-uns de ces régiments ont changé de dénomination et ont pris, pendant la guerre, des numéros de régiments de ligne. Il a également été créé, plus de 35 bataillons de chasseurs à pied^[5]
Il exista aussi un certain nombre de bataillons de marche, formés en septembre 1870, versés dans les régiments de marche sauf trois seulement qui ont subsisté pendant toute la campagne :

• 3^e bataillon de Belfort, du 9 octobre 1870 au 9 avril 1871
• 9^e et 10^e bataillons, de Longwy, du 1^er novembre 1870 au 9 avril 1871

Le 13^e Corps d'Armée (général Vinoy) est formé en août 1870 à Paris. Les régiments de marche de ce corps sont constitués de trois bataillons de dépôt appartenant à des régiments différents avec des recrues ou d'anciens soldats rappelés^[6].

Le 5^e de marche (colonel Hanrion) et le 6^e de marche (lieutenant-colonel du Guiny)^{[note 1],[7]} avec deux compagnies de marche de chasseurs forment la 1^re brigade du général Mattat. Le 7^e de marche (lieutenant-colonel Tarayre) et le 8^e de marche (lieutenant-colonel Drouet)^{[note 2],[7]} forment la 2^e brigade du général Daudel. Avec trois batteries de 4 et une compagnie du génie, ces deux brigades constituent la 1^re division d'infanterie du général d'Exéa.

Le 9^e de marche (lieutenant-colonel Miquel de Riu) et le 10^e de marche (lieutenant-colonel Damedor de Molans)^{[note 3],[7]} forment la 1^re brigade du général Guérin. Le 11^e de marche (lieutenant-colonel Née-Devaux) et le 12^e de marche (lieutenant-colonel de Labaume)^{[note 4],[7]} forment la 2^e brigade du général Blaise. Avec trois batteries de 4 et une compagnie du génie, ces deux brigades constituent la 2^e division d'infanterie du général de Maud'Huy.

Le 13^e de marche (lieutenant-colonel Morin) et le 14^e de marche (lieutenant-colonel Vanche)^{[note 5],[7]} avec deux compagnies de marche de chasseurs forment la 1^re brigade du général de Susbielle. Le 35^e régiment d'infanterie de ligne (colonel de la Mariouse) et le 42^e régiment d'infanterie de ligne (colonel Avril de Lenclos) forment la 2^e brigade du général Guilhem. Avec trois batteries de 4 et une compagnie du génie, ces deux brigades constituent la 3^e division d'infanterie du général Blanchard.

Après le désastre de Sedan, un gouvernement de la Défense nationale proclame le 4 septembre 1870 la Troisième République et la déchéance de l’Empereur Napoléon III. Le 14^e Corps d'Armée (général Renault) est aussitôt formé dans le camp retranché de Paris. Les bataillons de dépôt étant partis, ne restait, dans chaque régiment qu'une compagnie chargée de recevoir les soldats rappelés au drapeau, compagnie dédoublée par la suite. Ces demi-compagnies devait former les régiments du 14^e Corps. Chaque régiment nouveau contenait ainsi dix-huit compagnies de corps différents^[6].

Le 15^e régiment de marche (lieutenant-colonel Benedetti) et le 16^e régiment de marche (lieutenant-colonel Gaduel) avec deux compagnies de chasseurs à pied forment la 1^re brigade de marche du général Ladreit de la Charrière qui sera tué le 2 décembre 1870 lors de la défense de Paris.

Le 17^e régiment de marche (lieutenant-colonel Sermensan) et le 18^e régiment de marche (lieutenant-colonel Beaufort) forment la 2^e brigade du général Lecomte. Avec deux batteries de 4 et une section du génie, ces deux brigades constituent la 1^re division du général Béchon de Caussade qui trouvera la mort le 9 novembre 1870 lors du siège de Paris.

Le 19^e de marche (lieutenant-colonel Collasseau) et le 20^e de marche (lieutenant-colonel Niel) avec deux compagnies de chasseurs à pied forment la 1^re brigade du général Bocher.

Le 21^e de marche (lieutenant-colonel de Vandeuil) et le 22^e de marche (lieutenant-colonel Barbe) forment la 2^e brigade du général Paturel. Avec deux batteries de 4 et une section du génie, ces deux brigades constituent la 2^e division du général d'Hugues.

Le 23^e de marche (lieutenant-colonel Dupuy de Podio) et le 24^e de marche (lieutenant-colonel Sanguinetti) avec deux compagnies de chasseurs forment la 1^re brigade du général Benoît.

Le 25^e de marche (lieutenant-colonel Jourdain) et le 26^e de marche (lieutenant-colonel Lecerf) forment la 2^e brigade du général Courty. Avec deux batteries de 4 et une section du génie, ces deux brigades constituent la 3^e division du général de brigade de Maussion.

En dehors des deux corps d'armée, on forma, avec des éléments divers, un régiment de zouaves de marche, le 28^e de marche avec les dépôts de la Garde Impériale, les 36e, 37e, 38e et 39^e de marche avec les dépôts restés à Paris.

En décembre 1870, les différents corps d'armée de l'Armée de l'Est du général de division Bourbaki sont renforcés par des régiments de marche.

Le 15^e Corps d'Armée du général de division Martineau des Chenez reçoit^[6] :

• le 1^er zouaves de marche (lieutenant-colonel Parran) et le 4^e bataillon de marche de chasseurs à pied dans la 1^re division du général D'Astugue ;
• le 2^e zouaves de marche (lieutenant-colonel Chevalier), le 5^e bataillon de chasseurs de marche (Cdt Boudet) et le 30^e de marche (lieutenant-colonel Godin) dans la 2^e division du général Rebillard ;
• le 6^e bataillon de chasseurs de marche (cdt Regain), le 27^e de marche (lieutenant-colonel Péragallo), le 34^e de marche (lieutenant-colonel Audouard) et un bataillon du 33^e de marche dans la 3^e division du général Peytavin ;
• le 1^er bataillon de chasseurs de marche (colonel Rouher) et le 1^er régiment de cuirassiers (colonel de Renusson d'Hauteville) dans la division de cavalerie du général de Longuerue.

Le 18^e Corps d'Armée du général de division Billot reçoit^[6] :

• le 9^e bataillon de chasseurs de marche (Cdt N...), le 42^e de marche (lieutenant-colonel Couston) et le 44^e de marche (lieutenant-colonel Achilli) dans la 1^re division du général Feillet-Pilatrie ;
• le 12^e bataillon de chasseurs de marche (Cdt Villeneuve), le 52^e de marche (lieutenant-colonel Quénot) dans la 2^e division du contre-amiral Penhoat ;
• le 4^e zouaves de marche (Colonel de Boisfleury), le 14^e bataillon de chasseurs de marche (Cdt Bonnet) et le 53^e de marche (lieutenant-colonel Brenières) dans la 3^e division du général Bonnet ;
• le 2^e hussards de marche (lieutenant-colonel de Pointis), le 3^e lanciers de marche (lieutenant-colonel Renaudot), le 5^e dragons de marche (lieutenant-colonel d'Ussel) et le 5^e cuirassiers de marche (lieutenant-colonel De Brécourt) dans la division de cavalerie du général de Brémond d'Ars.

Le 20^e Corps d'Armée du général de division Clinchant reçoit^[6] :

• le 25^e bataillon de chasseurs de marche (Cdt Bailly) et le 3^e zouaves de marche (lieutenant-Colonel Bernard) dans la 2^e division du général de brigade Thornton ;
• le 47^e de marche (Colonel N...) dans la 3^e division du général Ségard.

Le 24^e Corps d'Armée du général de division Bressolles reçoit^[6] :

• le 15^e bataillon de chasseurs de marche et le 63^e de marche dans la 1^re division du général d'Ariès ;
• le 21^e bataillon de chasseurs de marche (Cdt Hermier), le 60^e de marche (lieutenant-colonel Jouneau) et le 61^e de marche (lieutenant-colonel Dauriac) dans la 2^e division du général Comagny-Thibaudin.

La Réserve générale du capitaine de frégate Pallu de la Barrière reçoit^[6] :

• le 29^e de marche (lieutenant-colonel Carré) et le régiment de marche d'infanterie de marine (lieutenant-colonel Jean-Pierre-Hubert Coquet) dans la Brigade d'Infanterie ;
• le 1^er chasseurs d'Afrique de marche (lieutenant-colonel Gaume) et le 3^e dragons de marche (lieutenant-colonel Durdilly) dans la brigade de cavalerie du général de Boério.

Moins d'un an après le début de la Première Guerre mondiale, le gouvernement a décidé le 25 janvier 1915 de constituer 40 bataillons de marche, soit 2 par région militaire^[8]. Ils étaient composés de nouvelles recrues, de soldats restés en dépôt dans leur garnison et de blessés rétablis.

Des régiments de marche sont également créés à partir des troupes d'Afrique, comme le 4^erégiment de marche de tirailleurs.
Le 1^er régiment étranger de Sidi Bel-Abbès et le 2^e régiment étranger de Saida, cantonnés en Algérie, mettent sur pied quatre demi-bataillons destinés à constituer l’ossature des futurs régiments :

• 2^e régiment de marche du 1^er étranger ;
• 3^e régiment de marche du 1^er étranger ;
• 4^e régiment de marche du 1^er étranger ;
• 2^e régiment de marche du 2^e étranger.

Le régiment de marche de la Légion étrangère (RMLE) est créé le 11 novembre 1915 par fusion du 2^e de marche du 1^er étranger et du 2^e de marche du 2^e étranger. Il participe à la bataille de la Somme en 1916 et à la seconde bataille de la Marne en 1918.

À l'aube de la Seconde Guerre mondiale, lors de la déclaration de guerre de septembre 1939, un régiment de marche est constitué à partir de trois bataillons des 146^e RIF, 156^e RIF et 160^e RIF, sous les ordres du lieutenant-colonel Vogel pour participer à l'offensive de la Sarre^[9]. Il pénètre en Allemagne dans les bois de la Warndt, puis reçoit l'ordre de se retirer après la capitulation de la Pologne.

À la même époque, des régiments de marche de la Légion étrangère ont été constitués pour accueillir les étrangers qui désiraient se battre sous le drapeau français. C'est ainsi que 5 000 Ukrainiens qui ne voulaient endosser ni l'uniforme polonais, ni l'uniforme soviétique, ont été versés aux 21^e, 22^e, et 23^e régiments de marche de volontaires étrangers (RMVE)^[10].

Après l'armistice du 22 juin 1940, les unités d'Afrique qui s'étaient ralliées à la France Libre ont été organisées par le général de Gaulle en bataillons de marche agglomérés principalement dans la 1re division française libre. Le 1^er régiment de marche de spahis marocains, créé le 24 septembre 1942, est le premier régiment de marche de la France Libre. Le régiment de marche du Tchad, créé en juillet 1943 à partir du régiment de tirailleurs sénégalais du Tchad, premier régiment de la France Libre, s'est illustré de Koufra jusqu'en Allemagne. Grâce à ses faits d'armes, ce régiment est le seul régiment de marche qui n'a pas été dissous à la Libération et qui est toujours en activité sous cette appellation.

À noter enfin que du 1^er juillet 1943 jusqu'au 1^er juillet 1945, le 3^e régiment étranger d'infanterie a repris l'appellation de régiment de marche de la Légion étrangère qui était la sienne du 15 novembre 1915 au 15 novembre 1920.

Durant la bataille de Hohenlinden, en décembre 1800, le corps bavarois qui se battait contre la France aux côtés de l'Autriche-Hongrie comportait un régiment combiné de chevau-légers comprenant six escadrons^[11]. C'est là l'une des premières apparitions de ce type de régiment.

L'armée austro-hongroise a utilisé des unités de marche au cours de la Première Guerre mondiale. Les bataillons de marches étaient regroupés dans des régiments de marche, et deux régiments de marche formaient une brigade de marche^[12].

Le Grand-duché de Bade, créé en 1806, sous l'impulsion de Napoléon, a fourni en 1808 pour la campagne d'Espagne un régiment d'infanterie combiné qui s'est battu au côté des Français et est devenu en 1809 le Linien Infanterie Regiment N^o 4 (4^e régiment d'infanterie de ligne)^[13].

En 1812, le corps auxiliaire prussien était essentiellement formé de régiments combinés composés de bataillons ou d'escadrons issus de différents régiments.

Une fois la paix revenue, la Prusse a continué de mettre en œuvre des régiments combinés lors de ses grandes manœuvres. C'est ainsi, que lors des grandes manœuvres de Kalisch qui réunirent durant l'été 1835 l'armée russe et l'armée prussienne, cette dernière avait fourni deux régiments combinés de cavalerie et un régiment combiné d'infanterie^[14].

Durant la Première Guerre mondiale, l'armée allemande comportait des régiments combinés, tels que le 79.R/85.L, formé à partir de quatre compagnies du 79^e régiment d'infanterie de réserve et deux bataillons du 85^e régiment d'infanterie de Landwehr.

La Wehrmacht a mis sur pied des bataillons de marche dans l'infanterie et dans la cavalerie au cours de la Seconde Guerre mondiale, de 1943 à 1945.

En octobre 1813, lors de la bataille de Leipzig, l'armée de réserve russe de Pologne commandée par Bennigsen comportait un 2^e régiment combiné de Uhlans comprenant quatre escadrons.

Dans les années 1830, l'armée impériale russe a pris l'habitude de créer des régiments combinés, formés à partir de plusieurs unités régulières, pour participer à ses grandes manœuvres. Ainsi, lors des grandes manœuvres de Kalisch qui réunirent durant l'été 1835 l'armée prussienne et l'armée russe, la garde impériale russe avait mis en œuvre un régiment combiné de cavalerie et un régiment combiné d'infanterie^[14].

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