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Cet article présente les faits marquants de l'année 1842 en littérature.

• 5 janvier : mort du comte Hanski, le mari d'Ewelina Hańska. Honoré de Balzac ne peut se libérer pour la rejoindre que l'année suivante.
• 17 février : le chancelier Pasquier est élu à l'Académie française contre Alfred de Vigny. Pierre-Simon Ballanche est élu à un autre fauteuil.
• 19 mars : création décevante au Théâtre de l'Odéon des Ressources de Quinola, une pièce d'Honoré de Balzac.
• 21 avril : lors de sa réception à l'Académie française, Tocqueville, prononçant l'éloge de son prédécesseur, trouve l'occasion d'une réflexion historique sur l'Empire.
• 2 mai : Honoré de Balzac fait part de son enthousiasme pour le daguerréotype dans une lettre à M^me Hanska.
• 4 mai : à l'Académie française, Henri Patin est élu par 21 voix contre 9 à Alfred de Vigny et 3 à Sainte-Beuve.
• 18 juin : Gobineau se lie avec le professeur allemand Adelbert von Keller et commence avec lui une correspondance qui durera jusqu'à sa mort.
• 28 juin : à l'Académie française, Victor Hugo est élu directeur; Ballanche, chancelier.
• 21 juillet : Victor Hugo rédige et lit une Adresse au roi, étant directeur de l'Académie, à l'occasion de la mort du duc d'Orléans.
• 10 septembre-19 octobre : Victor Hugo rédige les Burgraves.
• Octobre : Honoré de Balzac dédie à Victor Hugo les Illusions perdues.
• 23 novembre : Victor Hugo lit Les Burgraves au Théâtre-Français. La pièce est reçue par 13 voix contre 1.

• Victor Schœlcher : Des colonies françaises, abolition immédiate de l’esclavage

• 28 janvier : Victor Hugo, Le Rhin.

• Les Fiancés (en italien I promessi sposi), roman historique d’Alessandro Manzoni, est publié dans sa version définitive.
• Le Hêtre aux Juifs : Scènes de la vie des montagnards westphaliens, en allemand Die Judenbuche, nouvelle de Annette von Droste-Hülshoff.

• Honoré de Balzac : avant-propos de La Comédie humaine, La Femme de trente ans, Un début dans la vie, Sur Catherine de Médicis, Un épisode sous la Terreur, Albert Savarus, La Fausse Maîtresse
• Etienne Cabet (1788-1856) : Voyage en Icarie. Roman philosophique dans lequel on trouve la célèbre formule « À chacun suivant ses besoins. De chacun suivant ses forces ».
• George Sand : Consuelo et La Comtesse de Rudolstadt (1842-1844)
• Eugène Sue : Mystères de Paris paraît en feuilleton dans le Journal des débats (19 juin 1842-15 octobre 1843).

• Baratinski : La Tsigane.
• Nicolas Gogol : Les Âmes mortes

• Gaspard de la nuit : Fantaisies à la manière de Rembrandt et de Callot d'Aloysius Bertrand (publication posthume)
• Premier recueil de poème en hébreu par Abraham Dov Lebensohn paru à Vilnius
• Théodore de Banville : Les Cariatides

• Alexandre Dumas : Le Speronare.
• George Sand : Un hiver à Majorque.
• Jenaro Pérez Villaamil : España artística y monumental (premier des trois tomes).

• 26 janvier : François Coppée, poète, dramaturge et romancier français († 23 mai 1908)
• 18 mars : Stéphane Mallarmé, poète français († 9 septembre 1898)
• 24 juin : Ambrose Bierce, écrivain américain († vers 1914)

• 1er mars : Théodore Jouffroy, philosophe français (° 6 juillet 1796).
• 22 mars : Stendhal, écrivain français, 59 ans (° 23 janvier 1783).
• 23 mai : José de Espronceda, poète romantique espagnol (° 25 mars 1808).

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