Le réflexe photo-sternutatoire (ou ACHOO, sigle onomatopéique^[1] et rétroacronyme de Autosomal dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst), appelé aussi éternuement héliotropique^[2] ou héliotrophique^[3],[4],[5], est un phénomène physiologique consistant pour le sujet à éternuer lorsqu’il est exposé à une forte lumière (ou au rayonnement solaire dans certains cas). Ce réflexe concerne entre 18 % et 35 % des êtres humains^[6]. C’est un trait génétique de transmission autosomique dominante. La première référence à ce phénomène date probablement d’Aristote :

« Pourquoi éternue-t-on davantage quand on regarde vers le soleil ? N'est-ce pas parce que le soleil meut notre organe en réchauffant ? C'est le même effet que quand on se touche le nez avec des plumes. De part et d'autre, c'est la même action ; car en échauffant l'organe par le mouvement, on fait que l'humide se change plus vite en air ; et c'est la sortie de l'air qui est l'éternuement. »

— Problèmes, XXXIII-4, traduction Jules Barthélemy-Saint-Hilaire

Sa cause probable serait une anomalie congénitale touchant les signaux nerveux dans le noyau du cinquième nerf crânien appelé nerf trijumeau. Des recherches suggèrent que, chez certains individus, ce nerf est relié au système qui transmet les impulsions visuelles au cerveau. Une surstimulation du nerf optique exciterait le nerf trijumeau et déclencherait le réflexe sternutatoire. Ainsi, lorsqu'une personne passe de l'ombre à la lumière, il se peut qu'elle éternue.

Une ancienne hypothèse suggérait que les larmes qui coulent vers le nez par les conduits lacrymaux sont la cause du réflexe. Toutefois, la rapidité de ce réflexe ne plaide pas en faveur de cette explication : il est bien trop rapide par rapport au laps de temps nécessaire à ce que les larmes soient produites et atteignent le nez. De plus, le réflexe peut aussi se produire lorsque l’on inspire de l’air frais, ce qui pourrait signifier que la stimulation de n’importe quel nerf proche du nerf trijumeau peut entraîner le réflexe d’éternuement.

Le réflexe photo-sternutatoire peut être dangereux pour les pilotes d'avions de chasse^[6] et pour les conducteurs d'automobiles^[7].

Une technique proposée pour limiter ce réflexe consiste à appliquer une pression digitale transversale dans la région du philtrum^[8].

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• (en) Ray A. Breitenbach, Paula K. Swisher, M. K. Kim et Beena S. Patel, « The photic sneeze reflex as a risk factor to combat pilots », Military Medicine, vol. 158, n^o 12,‎ décembre 1993, p. 806–809 (PMID 8108024, DOI 10.1093/milmed/158.12.806). 
• (en) W.R. Collie, R.A. Pagon, J.G. Hall et M.H. Shokeir, « ACHOO syndrome (autosomal dominant compelling helio-ophthalmic outburst syndrome) », Birth Defects Original Article Series, vol. 14, n^o 6B,‎ 1978, p. 361–363 (PMID 728575)
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• (en) Stephen J. Peroutka et Laura A. Peroutka, « Autosomal dominant transmission of the ‘photic sneeze reflex’ », New England Journal of Medicine, vol. 310, n^o 9,‎ 1^er mars 1984, p. 599–600 (PMID 6694722, DOI 10.1056/NEJM198403013100923)
• (en) Leo P. Semes, John F. Amos et John F. Waterbor, « The photic sneeze response : A descriptive report of a clinic population », Journal of the American Optometric Association, vol. 66, n^o 6,‎ juin 1995, p. 372–377 (PMID 7673597)
• (en) Bradley W. Whitman et Roger J. Packer, « The photic sneeze reflex : Literature review and discussion », Neurology, vol. 43, n^o 5,‎ mai 1993, p. 868–871 (PMID 8492938, DOI 10.1212/wnl.43.5.868)
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• J. Sedan, « Réflexe photo-sternutatoire », Revue d’oto-neuro-ophtalmologie, vol. 26, n^o 2,‎ 1954, p. 123–126 (PMID 13225300)
• Lise Loumé, « Question de la semaine : pourquoi certains éternuent-ils au soleil (et pas d'autres) ? », Sciences et Avenir,‎ 27 avril 2018 (lire en ligne)
• (en) Samantha Bobba, Spencer, Olivia J. K. Fox, Ashish Agar, Minas T. Coroneo et Ian C. Francis, « Management of the photic sneeze reflex utilising the philtral pressure technique », Eye,‎ 2019 (PMID 30783255, DOI 10.1038/s41433-019-0368-4). 
• (en) Philipp Kulas P, Dietmar Hecker, Bernhard Schick et Alessandro Bozzato, « Investigations on the prevalence of the photo-induced sneezing reflex in the German population, a representative cross-sectional study », European Archives of Oto-rhino-laryngology, vol. 274, n^o 3,‎ mars 2017, p. 1721–1725 (PMID 27568353, DOI 10.1007/s00405-016-4256-2).
• (en) Daimei Sasayama, Shinya Asano, Shun Nogawa, Shoko Takahashi, Kenji Saito et Hiroshi Kunugi, « A Genome-Wide Association Study on Photic Sneeze Syndrome in a Japanese Population », Journal of Human Generics, vol. 63, n^o 6,‎ juin 2018, p. 765–768 (PMID 29559738, DOI 10.1038/s10038-018-0441-z).

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