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Le christianisme est, statistiquement, la troisième religion de l'Inde, avec approximativement 31 millions de fidèles, selon le recensement de 2011, qui constituent 2,3 % de la population totale du pays. Le christianisme est une religion minoritaire en Inde.

Les premières communautés chrétiennes auraient été fondées il y a près de 2 000 ans et auraient donné naissance à l'Église de Malabar (première Église chrétienne). Selon une ancienne et solide tradition, la première évangélisation fut l'œuvre de Thomas l'incrédule, l'un des douze apôtres du Christ. Son tombeau, non formellement identifié, se trouve dans la basilique Saint-Thomas de Mylapore, à Chennai^[1].

L'Église malankare Mar Thoma compterait un million d'adeptes.

L'histoire de l'Église latine catholique commence avec l'arrivée de Vasco de Gama. Une des premières églises encore debout, de style roman, se trouve à Cochin dans le Kerala. Dans l'ancienne colonie portugaise de Goa, des monastères en ruine sont encore visités. On retrouve de nombreux Indiens chrétiens catholiques avec des patronymes ou noms d'origine Portugaise en Inde, en dehors des anciennes colonies portugaises, comme à Bombay, ou à Cochin, mais ils ne parlent plus le portugais, mais le plus souvent les langues locales, avec souvent l'anglais. Au Bengale-Occidental, les prêtres des églises catholiques ont souvent des noms portugais.

Les premiers missionnaires protestants en Inde sont deux luthériens allemands, Bartholomäus Ziegenbalg et Heinrich Plütschau. Ils arrivent en 1705 au comptoir danois de Tranquebar, et traduisent la bible en Tamoul et en Hindoustani, langues parlées localement. Leur mission s'étend à Madras, Cuddalore et Tanjore^[2].

Le Conseil de l'église baptiste du Nagaland, une confession chrétienne évangélique baptiste, a été fondé en 1937^[3]. En 2016, il compterait 1,615 églises et 610,825 membres ^[4]. L’Hôpital baptiste de Bangalore a ouvert le 15 janvier 1973 ^[5].

Le Conseil général des Assemblées de Dieu de l'Inde, une confession chrétienne évangélique pentecôtiste, a été fondé en 1995^[6], comptait 5,200 églises en 2016^[7].

Le recensement de 2011 a trouvé 31 850 000 chrétiens en Inde, soit 2,4 % de la population, la majorité étant des catholiques de l'Église latine^[8].

L'église catholique romaine regrouperait environ 70 % des chrétiens d'Inde, répartis en 29 archidiocèses et 128 diocèses. En 1991, l'Église catholique syro-malabare comptait 3,5 millions de membres et l'Église catholique syro-malankare, 300 000. Environ 30 % de la population de Goa serait également de confession catholique romaine. Il y avait 14 000 prêtres diocésains catholiques en 2003 ainsi que 704 hôpitaux. Une étude de l'Église catholique publiée en 2005 comptait 17 300 000 baptisés catholiques, sans qu'on sache le taux de pratique religieuse^[9]. On dénombrait 310 000 fidèles de l'Église catholique syro-malankare^{[10][Quand ?]} et 3 000 000 de l'Église catholique syro-malabare. En janvier 1993, et en février 2005, le statut d'Archevêque majeur a été accordé respectivement aux Églises syro-malabare et syro-malankare par le pape Jean-Paul II.

Le protestantisme s'est établi au XIX^e siècle. L'Église de l'Inde du Sud est la plus importante confession protestante dans le pays. Elle a été créée à partir des confessions presbytérienne, réformée, congrégationiste, méthodiste et anglicane en 1947. Elle comptait environ 2 200 000 membres en 1995. La Church of North India revendiquait un million de membres. En Inde, vivaient environ 1 300 000 luthériens, 473 000 méthodistes et 425 000 baptistes en 1995. La plus grande église pentecôtiste autochtone est l'India Pentecostal Church of God. La plupart des confessions protestantes sont présentes en Inde, résultant de l'activité de missionnaires dans le pays. Presbytériens, méthodistes et anglicans sont parmi les églises ayant le plus de fidèles^[11]. Les mouvements pentecôtistes et évangélistes connaissent une forte croissance^{[12],[13],[14]}.

En ce qui concerne l'orthodoxie, l'Église malankare orthodoxe comporte 2 500 000 membres, l'Église syro-malankare orthodoxe 1 200 000, l'Église malankare Mar Thoma 900 000 et l'Église malabare indépendante 10 000^[15],[16].

Une large majorité de la population chrétienne est d'origine intouchable ou Dalit, ceux-ci se convertissant principalement pour échapper au système des castes. Cependant, il reste présent parmi les chrétiens, y compris au sein du clergé et particulièrement dans les zones rurales, et provoque des discriminations^{[17],[18],[19]}.

La théologie dalit (en) a émergé dans les années 1980 en partageant des thèmes de la théologie de la libération, constatant la persistance des discriminations au sein du christianisme.

Pourcentage de chrétiens par état d'après le recensement de 2011^[30]

État	Population	Pourcentage de chrétiens	Nombre de chrétiens
Union indienne (totalité)	1 210 854 977	2,30	31 850 000
Nagaland	1 978 502	87,93	1 739 651
Mizoram	1 097 206	87,16	956 331
Meghalaya	2 966 889	74,59	2 213 027
Manipur	2 855 794	41,29	1 179 043
Arunachal Pradesh	1 383 727	30,26	418 732
Goa	1 458 545	25,10	366 130
Îles Andaman-et-Nicobar	380 581	21,28	80 984
Kerala	33 406 061	18,38	6 141 269
Sikkim	610 577	9,91	60 522
Pondichéry	1 247 953	6,29	78 550
Tamil Nadu	72 147 030	6,12	4 418 331
Tripura	3 673 917	4,35	159 882
Jharkhand	32 988 134	4,30	1 418 608
Assam	31 205 576	3,74	1 165 867
Odisha	41 974 218	2,77	1 161 708
Chhattisgarh	25 545 198	1,92	490 542
Karnataka	61 095 297	1,87	1 142 647
Dadra et Nagar Haveli	343 709	1,49	5 113
Andhra Pradesh	84 580 777	1,34	1 129 784
Pendjab	27 743 338	1,26	348 230
Daman and Diu	243 247	1,16	2 820
Maharashtra	112 374 333	0,96	1 080 073
Delhi	16 787 941	0,87	146 093
Chandigarh	1 055 450	0,83	8 720
West Bengal	91 276 115	0,72	658 618
Gujarat	60 439 692	0,52	316 178
Lakshadweep	64 473	0,49	317
Uttarakhand	10 086 292	0,37	37 781
Madhya Pradesh	72 626 809	0,29	213 282
Jammu and Kashmir	12 541 302	0,28	35 631
Haryana	25 351 462	0,20	50 353
Uttar Pradesh	199 812 341	0,18	356 448
Himachal Pradesh	6 864 602	0,18	12 646
Rajasthan	68 548 437	0,14	96 430
Bihar	104 099 452	0,12	129 247

Les premiers convertis au christianisme furent les Juifs indiens dont les communautés marchandes habitaient déjà les ports du Sud de l'Inde. Les communautés juives ou chrétiennes étant alors étrangères à l'Inde ou à l'hindouisme, elles furent intégrées dans la société en tant que castes commerçantes. Les « chrétiens de Saint Thomas » — connus en Inde sous le nom de nazrani (nom que les Juifs de la première génération chrétienne donnaient à ceux d'entre eux qui se convertissaient au christianisme, du fait que Jésus était nazaréen) — étaient ainsi tolérés^[31].

L'inquisition fut mise en place lors du contrôle de Goa par les Portugais. Elle visait principalement les apostats, mais permettait également de contrôler la population hindoue ou musulmane. Près de 300 temples hindous ont ainsi été détruits^[32].

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Après la mort de Swami Lakshmanananda, un moine hindou tué par un maoïste en 2008, des chrétiens sont tués et des églises attaquées^{[33],[34],[35]}.

Le christianisme est accusé de remettre en question le système des castes, et la montée en puissance des partis nationalistes hindous comme le BJP ou le RSS (se réclamant de l'Hindutva) a concordé avec des vagues de violence, comme des attaques contre des chrétiens ou des lieux de culte^[36],[37].

Fin 2023, 11 États du Nord de l'Inde (sur 28 États indiens au total) avaient mis en place des lois anti-conversion dirigées contre les chrétiens et les musulmans. Ces lois servent de prétexte à des extrémistes hindous pour encercler par la force des lieux de réunion chrétiens, en prétendant que des conversions s'y produisent. La police intervient ensuite, en arrêtant et emprisonnant pendant des semaines les chrétiens présents^[38].

Des médias et des associations telles que AED signalent des violences policières et des agressions contre les chrétiens, qu'ils soient des nouveaux convertis ou pas^[39],[40].

L’association indienne United Christian Forum for Human Rights (UCF) soutient depuis janvier 2015 les chrétiens en détresse, par le biais d'une assistance téléphonique gratuite. Or UCF recense de plus en plus d'attaques contre les chrétiens en Inde : 147 incidents en 2014, 328 en 2019, 599 en 2022 et 687 entre janvier et novembre 2023. Soit une moyenne de deux agressions par jour en 2023^[38].

Selon l'ONG Persecution Relief, 736 attaques antichrétiennes, visant les églises ou les chrétiens, ont eu lieu en 2017, contre 348 en 2016. Les États gérés par le BJP sont particulièrement le lieu de violences, car le gouvernement soutient les groupes hindous fondamentalistes. Ceux qui portent plainte sont parfois accusés de sédition contre l'intégrité nationale, risquant la prison à vie^[41].

Ainsi, en 2021, le Madhya Pradesh met en place une loi anti-conversion sous la pression des nationalistes hindous. Les minorités religieuses, particulièrement les chrétiens, redoutent une hausse des violences. Celles-ci sont déjà courantes envers les convertis^[42]. En décembre de la même année, c'est au tour du Karnataka d'adopter une législation similaire^[43].

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On retrouve principalement le rite latin, le rite syro-malabar et le rite syro-malankare. Des adaptations de la liturgie ont été permises aux catholiques par le pape, notamment l'utilisation de pétales de fleur, ou le remplacement de la génuflexion par le salut les mains jointes devant le nez^[44].

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L'art et l'architecture prennent une part importante dans la vie des chrétiens indiens^[45],[46]. Selon le bâtiment concerné, on peut reconnaître des influences françaises ou danoises.

• 
  Manarcad, l'une des plus vieilles églises et un lieu de pèlerinage en Inde.
• 
  Intérieur de la chapelle Saint Aloÿs de Mangalore.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu des articles intitulés en anglais « Christianity in India » (voir la liste des auteurs) et « Catholic Church in India » (voir la liste des auteurs).

• Église de Malabar
• Chrétiens de saint Thomas
• Knanayas
• Église catholique en Inde
• Sadhou Sundar Singh, un des plus célèbres chrétiens d'Inde

• Shourie, A. (1994). Missionaries in India: Continuities, changes, dilemmas. New Delhi: ASA Publications.
• Madhya Pradesh (India)., Goel, S. R., Niyogi, M. B., & Voice of India. (1998). Vindicated by time: The Niyogi Committee report on Christian missionary activities. New Delhi: Voice of India.
• Panikkar, K. M. (1969). Asia and Western dominance. New York: Collier Books.
• Goel, S. R. (1996). History of Hindu-Christian encounters, AD 304 to 1996. New Delhi: Voice of India. (ISBN 81-85990-35-2)

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