Jean Israël

Biographie

Naissance	5 décembre 1913 Paris 2e[1]
Décès	16 décembre 1995 (à 82 ans) Paris 12e
Nom de naissance	Jean Isidore Israël
Nationalité	française
Activités	Aviateur, ingénieur civil, airman, ingénieur

Autres informations

Conflit	Seconde Guerre mondiale

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Jean Israël, né le 5 décembre 1913 à Paris 2^e et mort le 16 décembre 1995 à Paris 12^e, colonel de l'Armée de l'air, est un pilote juif français.
Son ami Antoine de Saint-Exupéry en fait l'un des héros de son Pilote de guerre, publié en 1942, ce qui a fait de Jean Israël le plus célèbre pilote juif français.

Dans Saint-Exupéry, l'homme aux amitiés fidèles^[2] on trouve ce passage :

« En 1939, la guerre est déclarée et Saint-Exupéry rejoint le groupe 2/33. Avec ses camarades — Laux, Gavoille, Israël et Hochédé — et deux officiers — Dutertre et Moreau — il partage une baraque couverte de tôle ondulée où le froid soude les hommes. Il fera d'ailleurs de Jean Israël le héros de Pilote de guerre ».

Saint-Exupéry utilise dans Pilote de guerre le nom de son ami Jean Israël pour dénoncer l'antisémitisme. En l'espace de deux pages dans ce livre, il mentionne quatorze fois le nez « juif » de Jean Israël, qui de fait a un nez tout à fait ordinaire, selon la biographe de Saint-Exupéry^[3].

Le livre Pilote de guerre rencontre de « l'hostilité » (antisémitique) parmi certains français car Saint-Exupéry y décrit les actes héroïques d'un membre juif de son escadron, Jean Israël^[4] (celui-ci a toujours fait état de sa judéité, et défendra cette identité toute sa vie). Le livre ne devient disponible que clandestinement, et Gallimard, l'éditeur de Saint-Exupéry ne peut réimprimer d'autres œuvres de Saint-Exupéry^[4]. Jean Israël apprend et apprécie à Arras, où il est emprisonné, le message de son ami Saint-Exupéry.

Le groupe de reconnaissance 2/33 sera cité à l'ordre de l'Armée aérienne le 31/05/40 :

« Sous  l'impulsion de son Chef, le Commandant ALIAS et de ses Chefs d'Escadrille, le Capitaine Gelée et le Lieutenant Israël, le Groupe de Reconnaissance 2/33 constitue un superbe instrument de combat qui donne chaque fois la preuve d'un allant remarquable et d'une haute conscience. Dans une période particulièrement difficile, a obtenu au prix de lourdes pertes des renseignements précieux qui ont permis d'orienter le commandement d'une façon précise sur la   manœuvre ennemie^[5]. »

Jean Israël a subi trois crashes lors de sa courte carrière de pilote militaire. Ceci montre son courage. Le premier a eu lieu le 31 octobre 1939 dans l'est de la France. Son Potez 630 a été attaqué par deux chasseurs Me 109 allemands. L'équipage de trois hommes a pu s'en sortir avec un blessé^[6]. Le suivant a eu lieu le 30 avril 1940, lors d'un vol d'entrainement dans l'Aisne : un des deux moteurs est tombé en panne lors de la montée. Le pilote a réussi à poser l'avion déséquilibré horizontalement puis le choc a provoqué l'explosion, laissant juste le temps à l'équipage d'évacuer^[7].

Le 22 mai 1940, Jean Israël est abattu avec son équipage lors d'une reconnaissance au-dessus de chars ennemis sur le secteur de Bapaume-Arras. Leur appareil, un bimoteur Potez 630 avec trois hommes à bord, est touché par des obus de 20 mm. Le pilote arrive à se poser mais une partie du train d'atterrissage s'affaisse et c'est un cheval de bois^[8]. L'observateur Israël est fait prisonnier par les Allemands. Il est enfermé à Arras puis est envoyé avec d'autres dans un oflag près de Lübeck. il ne sera libéré par les troupes alliées qu'à la fin de la guerre^[5].

C'est au début de sa cinquième et dernière année en camp de prisonniers pour officiers que Jean Israël apprend dans la soirée du 9 août 1944^[9] la disparition en vol de Saint-Exupéry. Cette nouvelle le bouleverse^[10].

En partant du camp dans un camion réservé aux pilotes, il prend sous sa protection un jeune enfant juif qu'il trouve là tout seul. Ce dernier avait subi des « expériences chirurgicales » de la part des tortionnaires nazis et son jumeau en était mort. Il devint par la suite ingénieur électronicien^[5].

Dans le téléfilm de Robert Enrico Saint-Exupéry : La dernière mission^[11], diffusé le 27 mai 1996 sur France 3, le rôle de Jean Israël est tenu par l'acteur Arsène Jiroyan.

• (en) Stacy Schiff, Saint-Exupéry : a biography, New York, Da Capo Press, 1996 (ISBN 0-306-80740-8 et 978-0-306-80740-4)
• (en) Stacy Schiff, Saint-Exupéry : a biography, New York, Henry Holt, 2006, 529 p. (ISBN 0-8050-7913-0 et 978-0-8050-7913-5). Reprint.
• (en) Marilyn S. Severson, Masterpieces of French literature, Westport, Conn, Greenwood Press, 2004, 186 p. (ISBN 0-313-31484-5 et 978-0-313-31484-1, lire en ligne)

• Saint-Exupéry: La dernière mission, 1996 (TV)
• Saint-Exupery, L'homme aux amitiés fidèles
• Jean Israël sur les circonstances de la mort d'Antoine de Saint-Exupéry. 9 octobre 1981. audio. ina.fr.

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