Le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais a une histoire riche et complexe. La houille a été découverte en affleurement dans le Boulonnais vers 1660, mais la première fosse datée, ouverte brièvement de 1692 à 1693 avec trois puits, est celle du Cavrel de Tagny. Il s'agit là de grappillage, dans des fosses relativement éphémères.

Dans le Nord, le charbon est découvert le 3 février 1720 à la fosse Jeanne Colard n^o 1, à Fresnes-sur-Escaut. Dès lors, de nombreuses fosses sont ouvertes sur le territoire de la commune et dans les villages aux alentours, mais bien souvent, leur exploitation ne dure que quelques années. En 1734, le charbon est découvert à la fosse du Pavé à Anzin, dès lors, l'exploitation commence tant bien que mal.

Les diverses sociétés sont réunies le 19 novembre 1757, et deviennent la Compagnie des mines d'Anzin. Les ouvertures de puits se multiplient. En parallèle, d'autres sociétés effectuent des recherches dans les terrains non concédés. La Compagnie Wuillaume-Turner a notamment effectué de nombreuses prospections, si bien dans le Nord que dans le Pas-de-Calais, mais sans succès. Le marquis de Trainel, Claude-Constant Juvénal d'Harville des Ursins, fonde le 11 novembre 1773 une société de recherches qui devient quelques années plus tard la Compagnie des mines d'Aniche, lorsque la houille a été découverte le 12 septembre 1778 à Aniche, à la fosse Sainte Catherine - Saint Mathias. L'exploitation se poursuit tant bien que mal pendant une soixantaine d'années.

En mai 1829, la Compagnie Dumas, devenue Compagnie des mines de Douchy, découvre un riche gisement de charbon gras à Lourches, près de Denain. À partir de cette époque, de nombreuses compagnies installent leurs recherches près des concessions déjà instaurées. Certaines comme la Compagnie d'Hasnon, la Société de Saint-Hubert, la Compagnie des Canonniers de Lille installent leurs recherches au nord du bassin, dans des terrains inexploitables, d'autres, situées non loin mais dans de meilleures conditions, fusionnent, et donnent naissance à la Compagnie des mines de Vicoigne. Cette situation assez similaire s'est produite au sud de la concession d'Aniche, où quatre sociétés ont formé la Compagnie des mines d'Azincourt. Jusqu'à soixante-dix sociétés de recherche se sont formées durant cette période qui s'est terminée au début des années 1840. C'est également durant cette décennie que la Compagnie des mines d'Aniche découvre un gisement de houille sèche au sud de Somain, et ouvre les fosses La Renaissance, Saint Louis et Fénelon. Cette découverte lui permet de se développer, et de ne plus craindre la faillite.

Le 12 juin 1846, François-Eugène Soyez découvre du charbon dans un sondage effectué près de la ferme de l'Escarpelle à Roost-Warendin, au nord de Douai. Il fonde une société qui devient quelques années plus tard la Compagnie des mines de l'Escarpelle. Sa première fosse, commencée en 1847, commence à extraire trois ans plus tard. La nouvelle du prolongement du bassin minier dans le Pas-de-Calais se propage très vite.

De nombreuses sociétés se créent durant la décennie des années 1850, et commencent des fosses, en vue d'obtenir le plus rapidement possible une concession. Ces sociétés sont devenues les compagnies de Dourges, Courrières, Lens, Béthune, Nœux, Bruay, Marles, Cauchy-à-la-Tour, Ferfay, Auchy-au-Bois, Fléchinelle. Elles sont établies sur des concessions sises dans un axe nord-sud. Dans la foulée, peu après l'établissement des concessions, d'autres sociétés comme celles d'Ostricourt, Don, Midi de l'Escarpelle, Meurchin, Carvin, Douvrin, Aix, Compagnie des mines de Vendin ou même Liévin, viennent s'établir au nord et au sud des concessions déjà institués, ce qui n'est pas sans causer de nombreux procès.

Certaines sociétés mal installées disparaissent, d'autres mal gérées sont rachetées. L'exploitation se développe très rapidement, de nombreuses fosses sont ouvertes, le rendement s'améliore grâce à l'avancée technologique. Les fosses sont lors de leur ouverture équipées des dernières technologies. La fin du XIX^e siècle est marquée par l'ouverture d'un nombre conséquent de fosses, et par l'établissement des compagnies de Drocourt et La Clarence dans le Pas-de-Calais, et de Marly, Crespin puis Flines dans le Nord.

Au début du XX^e siècle, les compagnies existantes se développent considérablement en ouvrant année sur année des nouvelles fosses. De nombreuses cités sont édifiées à proximité des carreaux. Le 10 mars 1906, la Catastrophe de Courrières entraîne la mort de 1 099 personnes, en majorité des mineurs de fond. Au début des années 1910, les compagnies de Vimy-Fresnoy et Gouy-Servins et Fresnicourt Réunis sont creusent des puits pour tenter d'exploiter le sud du bassin dans le Pas-de-Calais.

La Première Guerre mondiale, de 1914 à 1918 anéantit en presque totalité les capacités productives du bassin minier. Tout est à reconstruite, que ce soit les fosses, les cités ou les usines. Les dommages de guerre permettent aux Compagnies de réparer leurs installations. La Compagnie des mines de Lens rachète celle de Meurchin en 1920 et la Compagnie des mines de Flines est rachetée le 13 janvier 1922 par celle d'Aniche. La Compagnie des mines de Vimy-Fresnoy, face à un gisement peu rentable à exploiter et profond, disparait en 1924. La Compagnie des mines de Drocourt est rachetée le 13 mars 1925 par la Compagnie des mines de Vicoigne-Nœux. Quelques grandes fosses modernes sont ouvertes, comme Barrois ou le 24 - 25 des mines de Courrières. Les terrils prennent de la hauteur, d'immenses cités minières sont édifiées, chaque compagnie a son propre style architectural. La Compagnie de Gouy-Servins et Fresnicourt Réunis disparaît au début des années 1930.

La Seconde Guerre mondiale éclate. Alors que la précédente guerre avait causé la destruction de tous les équipements, la production est ici prise par les Allemands. Les équipements détruits l'ont été lors des bombardements alliés. Après la Guerre, en 1946, les compagnies sont nationalisées, et cessent d'exister. L'exploitation est reprise dans le bassin par neuf groupes. Pour la reconstruction de la France, la Bataille du charbon est lancée, toutes les fosses sont mises à contribution.

Les années 1950 marquent la modernisation des fosses, et la rationalisation de la production. De nombreuses fosses cessent de produire et assurent le service et l'extraction. En parallèle, des fosses sont choisies pour devenir des sièges de concentration, d'autres sont créées de toutes pièces comme Puits du Midi, le 18 - 18 bis ou le 13 - 13 bis. Des fosses comme Barrois sont entièrement refaites à neuf.

La régression charbonnière commence dans les années 1960 avec l'application du plan Jeanneney. Les sièges les moins rentables ferment, comme d'autres l'ont été dans la décennie précédente. C'est également à partir de cette période que les sièges de concentration produisent le plus. Dans les années 1970, les terrils commencent à être massivement exploités. Les dernières fosses isolées des concentrations ferment, Comme Agache, De Sessevalle, Delloye... Certaines fosses rattachées à des concentrations commencent à fermer, puis ce sont les concentrations qui ferment, comme le 13 - 13 bis, le 18 - 18 bis, le 6 - 6 bis - 6 ter, Gayant... Les Groupes, dont certains avaient déjà fusionné dans les deux décennies précédentes deviennent des Unités de production au début des années 1970. À la fin de la décennie, les unités de production deviennent deux Secteurs : est et ouest.

En 1980, seuls huit sièges de concentration existent encore, la fosse Sabatier ferme en 1980. À chaque fermeture de fosse, c'est également une multitude de puits d'aérage et de service qui ferment en même temps, lorsqu'ils n'ont pas été fermés quelques années plus tôt. Les fermetures se succèdent : la fosse n° 3 - 15 des mines de Courrières en 1983, la fosse Barrois le 30 juin 1984, la fosse n^o 11 - 19 des mines de Lens le 31 janvier 1986, la fosse n^o 4 - 5 des mines de Drocourt le 11 mars 1988, la fosse Ledoux le 30 décembre 1988, la fosse Arenberg le 31 mars 1989, la fosse n^o 9 des mines de l'Escarpelle le 26 octobre 1990 et la fosse n^o 10 du Groupe d'Oignies le 21 décembre 1990. La dernière gaillette de charbon remonte par sa fosse de service n^o 9 - 9 bis. À chaque fermeture de fosse, à peu d'exception près, les installations sont systématiquement détruites.

Les années 1990 voient la rénovation des habitations minières et l'installation par Charbonnages de France de sondages de décompression à proximité de certains puits grisouteux. Dans les années 2000, les anciens puits, datant parfois de près de trois siècles, sont mis en sécurité et des têtes de puits matérialisées sont mises en place afin de permettre une surveillance. Les bâtiments vétustes sont détruits, ainsi que les cités qu'il ne serait pas assez rentable de rénover. Des arrêtés autorisent Charbonnages de France à renoncer à ses concessions.

Dans les années 2010, l'inscription du bassin minier sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco est une fois de plus retardé par décision politique, mais une cinquantaine d'éléments ont été classés ou inscrits aux monuments historiques en 2009 et 2010, alors que seuls dix l'étaient auparavant. Wikimedia Commons, avec plus de 32 320 fichiers est devenue la plus grande photothèque en ligne sur le bassin minier, grâce à l'inventaire réalisé par Jérémy Jännick, qui a permis de faire 13 750 photographies en 2011. En parallèle, les technologies de l'information et de la communication permettent de promouvoir le bassin minier au plus grand nombre, des premières recherches à la fermeture des derniers puits. En ce sens, de nombreux historiens et organismes publient leurs recherches sur Internet.

Vers le 20 février 2012, Frédéric Mitterrand annonce que la candidature du bassin minier sera la seule proposée par la France lors du comité du patrimoine mondial qui se déroulera à Saint-Pétersbourg du 24 juin au 6 juillet 2012. Le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco le samedi 30 juin 2012, quelques minutes avant 17 h.

Déclaration du Roi du 11 janvier 1707

« Louis... par notre déclaration du 26 octobre dernier, nous avons affecté aux paiements des intérêts des billets de monnaie, et au remboursement des capitaux, le fonds provenant du dixième, ou de l'augmentation des deux sols pour livre établis, tant sur le produit de nos fermes, recettes générales, qu'autres nos revenus, par nos déclarations des 3 mars, 26 décembre 1705, 18 septembre 1706, et par les arrêts de notre conseil rendus en conséquence, et à cet effet ordonné que la levée en serait continuée. Mais comme nous apprenons qu'il s'est formé sur cela quelques difficultés dans plusieurs provinces de notre royaume, nous avons cru devoir expliquer plus particulièrement nos intentions. À ces causes... voulons et nous plait, que la levée du dixième, ou des deux sols pour livre d'augmentation, soit continuée sur tous les revenus de nos fermes et autres, ainsi qu'il a été fait pendant les années 1705 et 1706... pour les deniers qui en proviendront être employés suivant leur destination au remboursement des billets de monnaie^{[W14 1]}. »

— Perception des deux sols pour livre, recueil des édits etc., enregistrés au parlement de Flandres, t. 3, p. 607.

Autre sélection • Sélection de pièces justificatives • Wikisource

Le site n° 33 est constitué de la cité-jardin de la Solitude et de son école, de la cité pavillonnaire de la Ferronnière, de la cité de corons Saint-Joseph et de la cité moderne du Godion, à Douai. Ces éléments ont été construits par la Compagnie des mines d'Aniche pour ses fosses Déjardin et Bernard.

• 
  La cité pavillonnaire d'habitations groupées par quatre.
• 
  Des habitations groupées par deux.
• 
  Des habitations groupées par cinq dans la cité-jardin.
• 
  Une des rues de la cité-jardin.
• 
  Des habitations modernes groupées par deux.
• 
  La chapelle Saint-Joseph.

• Pauline Drouet (photogr. Pascal Bonnière), « Jérémy Jännick, un passionné qui compte et raconte le bassin minier », La Voix du Nord, édition Lens-Liévin, n^o 21940,‎ 30 janvier 2014, p. 9^{[note 1]}
• Maxime Pruvost, « Le bassin minier sur le bout des doigts », sur http://arras.lavenirdelartois.fr/, L'Avenir de l'Artois, 29 septembre 2013
• Maxime Pruvost, « Jérémy voulait à tout prix être le premier à voir Rubens », sur http://arras.lavenirdelartois.fr/, L'Avenir de l'Artois, 23 mai 2013
• Florence Delférière (journaliste), « Jérémy Jännick : Une « mine » d'informations », Horizons, le journal des habitants de la Porte du Hainaut, Wallers, Communauté d'agglomération de la Porte du Hainaut, n^o 45 « Filiale de l'Université, Valutec, le top du test »,‎ février 2013, p. 16 (ISSN 1969-041X, lire en ligne [68500 exemplaires]). 
• 30 novembre 2012 : l'équipe n^o 2, constituée par l'utilisateur JÄNNICK Jérémy, remporte la médaille de bronze concernant la quantité des articles désébauchés lors du Wikiconcours d'octobre, et arrive quatrième sur le plan de la qualité.
• 8 novembre 2012 : passage d'environ 3 min 30 s dans le reportage « Faut-il croire en Wikipédia » d'Élisabeth Bonnet dans Envoyé spécial sur France 2, on y voit notamment la fosse Arenberg.
• 31 mai 2012 : l'équipe n^o 1, constituée par l'utilisateur JÄNNICK Jérémy, remporte le prix spécial Meilleure illustration « pour, d'une part, la qualité de la mise en page des illustrations et son caractère varié et esthétique, et d'autre part les apports en masse sur Commons », ex-aequo avec l'équipe n^o 4.
• 15 décembre 2011 : l'équipe n^o 1, constituée par l'utilisateur JÄNNICK Jérémy, remporte le prix spécial Coup de cœur « pour les innombrables prises de vues réalisées, la mise en ligne du Portail:Bassin minier du Nord-Pas-de-Calais, le travail rédactionnel conséquent et original sur l'ensemble des fosses ainsi que l'investissement sur le terrain, le tout en solitaire ».
• 8 novembre 2011 : la photographie en noir et blanc du chevalement du puits n^o 1 bis de la fosse n^o 1 - 1 bis - 1 ter de la Compagnie des mines de Liévin à Liévin prise le 21 septembre 2011 par JÄNNICK Jérémy a été sélectionnée huitième lauréat parmi plus de 25 000 photographies, lors du concours francophone de Wiki Loves Monuments.
  • (en) Maarten, « German wins in France », sur http://www.wikilovesmonuments.eu/, Wiki Loves Monuments, 8 novembre 2011
  • Camille Gévaudan, « Et les wikilauréats sont... », sur http://www.ecrans.fr/, Libération (Écrans.fr), 9 novembre 2011^{[note 2]}
  • « Hyper revue de presse. La France vue par la presse étrangère : « Bonjour tristesse » », sur http://www.franceinfo.fr/, France Info, 10 novembre 2011^{[note 3]}
  • Remise des prix le 9 décembre 2011 à partir de 19 h 30 au Musée national du Moyen Âge à Paris.
  • (en) Maarten, « And the winner is …  », sur http://www.wikilovesmonuments.eu/, Wiki Loves Monuments, 12 décembre 2011^{[note 4]}
  • PierreSelim, « Awards ceremony of Wiki Loves Monuments 2011 in France », sur Wikimedia Commons, 26 décembre 2011
  • Sylvain Boissel, Jean-Frédéric, Julien, Léna, Rémi M., Symac, Thierry, Thesupermat et Pierre-Selim, « Cérémonie de remise des prix de Wiki Loves Monuments », sur http://blog.wikimedia.fr/, Wikimédia France, 27 décembre 2011
• 3 mai 2011 : l'équipe n^o 2, constituée des utilisateurs JÄNNICK Jérémy et Camster, remporte la médaille d'or du prix concernant la qualité des articles désébauchés lors du Wikiconcours de mars 2011.

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L'église Saint-Louis a été bâtie à Grenay au cœur des cités de la fosse n^o 5 - 5 bis par la Compagnie des mines de Béthune.

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