Environ 700 militaires de l'armée régulièrebritannique, sous le commandement du lieutenant-colonelFrancis Smith, reçoivent des ordres secrets pour capturer et détruire les entrepôts d'armes que détiendrait la milice du Massachusetts établie à Concord. Grâce à des renseignements, les Patriots sont avertis plusieurs semaines avant l'expédition anglaise et déplacent la plupart de leurs stocks en des lieux plus sûrs. Ils obtiennent également des informations sur les plans britanniques dans la nuit précédant la bataille et sont alors en mesure d'avertir rapidement les milices de la région des mouvements de l'ennemi. Les premiers coups de feu sont tirés à Lexington alors que le soleil se lève. Les miliciens, moins nombreux, sont rapidement dépassés et l'armée britannique poursuit sa route à Concord en quête des entrepôts d'armes. Au North Bridge, à Concord, près de 500 miliciens combattent et défont trois compagnies des troupes du Roi. Après une bataille rangée, les Britanniques se retrouvent en infériorité numérique face aux Minutemen. Davantage de miliciens arrivent peu après et infligent de lourdes pertes aux militaires lors de leur retraite vers Boston. De retour à Lexington, l'expédition de Smith est secourue par des renforts sous le commandement du brigadier-généralHugh Percy. La force combinée de près de 1 700 hommes reprend sa marche vers Boston sous un feu nourri et, dans une retraite tactique, finit par atteindre Charlestown. Les multiples milices bloquent alors les minces accès terrestres à Boston et Charlestown, initiant le siège de Boston.
Les batailles de Lexington et Concord sont symboliques pour les Américains car elles sont des éléments déclencheurs de la future indépendance des États-Unis et des preuves visibles de leur recherche de liberté. Les explications sur le déroulement de ce ont fluctué au fil du temps et des témoignages, notamment concernant l'identité de l'agresseur et du camp à l'origine du premier tir, jusqu'à en avoir une version mythifiée correspondant à leur recherche d'identité nationale propre, même si elle est parfois éloignée de la vérité.
Les minutemen étaient des miliciens des Treize colonies qui jurèrent d'être prêts à combattre dans la minute. Ce terme a depuis été employé pour désigner d'autres unités militaires des États-Unis, se référant au succès et au patriotisme des minutemen d'origine.
Le général Benedict Arnold est considéré comme l'un des plus grands traîtres de l'histoire des États-Unis après avoir voulu livrer le fort de West Point aux Britanniques en échange de 20 000livres et le grade de brigadier-général.
Le traité de Paris met fin à la guerre de Sept Ans. Cette guerre a fait grimper de façon vertigineuse la dette des pays impliqués. Pour la rembourser, la Grande-Bretagne compte profiter de ses colonies d'Amérique du Nord qui connaissent alors une prospérité économique, en leur imposant de nouvelles taxes.
Sugar Act — Le parlement britannique souhaite lutter contre les fraudes, la contrebande et la corruption liées au commerce du sucre dans les colonies américaines.
Stamp Act — Dans les Treize colonies américaines, tous les documents devront être munis d'un timbre fiscal pour couvrir les coûts de la présence militaire nécessaire à la protection des colonies.
Stamp Act Congress — Des représentants de neuf des treize colonies se réunissent à New York, adoptent la Déclaration des Droits et des Griefs et envoient des pétitions au roi et au parlement britannique pour lever le Stamp Act et améliorer la représentation politique des colons américains au Parlement de Londres.
Premier Quartering Act — Les soldats britanniques en Amérique du Nord seront logés dans des casernes et des bâtiments publics, sauf si le nombre de places disponibles est insuffisant auquel cas ils prendront leurs quartiers dans des auberges, des étables, des dépôts de vivres ou si cela n'est toujours pas suffisant dans des maisons inhabitées, des granges ou autres bâtiments requérant de leurs habitants de leur fournir nourriture à titre gracieux.
Massacre de Boston — Des rixes éclatent entre manifestants et soldats britanniques qui répliquent en tirant sur la foule. Cinq personnes trouvent la mort.
Tea Act — La Compagnie britannique des Indes orientales peut désormais vendre son thé aux colonies d'Amérique du Nord sans acquitter de taxes et espérer ainsi rétablir ses finances en renforçant son monopole.
Boston Tea Party — Les colons empêchent six navires chargés de thé de débarquer leur marchandise dans les ports de New York, Philadelphie et Boston. Des Bostoniens costumés en Amérindiens grimpent à bord des bateaux et jettent la cargaison de thé par-dessus bord.
Intolerable Acts — En réponse à l'agitation croissante dans les Treize colonies et en particulier à Boston, le Parlement britannique vote une série de lois à caractère coercitif.
Premier Congrès continental — 55 représentants de douze des treize colonies se réunissent à Philadelphie pour discuter de leur réponse aux Intolerable Acts.
Siège de Charleston — Après six semaines de siège, le major-général Benjamin Lincoln de l'Armée continentale se rend aux forces britanniques de Henry Clinton.
Bataille de Yorktown — Au bout de 21 jours de combat, Lord Cornwallis se rend avec le quart des troupes britanniques engagées dans la guerre. La bataille signe la défaite certaine de l'Angleterre.
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