« Le canton de Vaud est depuis 1803 l'un des 26 cantons de Suisse. Il compte un peu plus de 701 000 habitants en 2010 pour une superficie de 3 212,1 km2, ce qui en fait le quatrième plus grand canton de suisse en termes de superficie et le troisième en termes de population. Sa langue officielle est le français. Son territoire est varié : il s'étend de la chaîne de montagne du Jura au nord-ouest aux Alpes à l'est, en passant par le plateau suisse. Il est bordé par le lac Léman au sud. De tradition protestante, son chef-lieu est Lausanne, la plus grande ville. »
Des premiers sites du Néolithique de Suisse à l'entrée du canton dans la Confédération en 1803, le pays vaudois est convoité et occupé successivement par les Romains, les Burgondes, les Savoyards puis les Bernois avant d'être libéré par Napoléon Ier en 1798 à la suite de la Révolution vaudoise.
Le fédéralisme suisse donne une très large autonomie aux cantons. Pour le canton de Vaud, le pouvoir législatif est exercé par le Grand Conseil composé de 150 députés, qui sont élus par districts. L'exécutif est en main du Conseil d'État, composé de 7 membres, les conseillers d'État, élus pour un mandat de 5 ans. Le canton de Vaud est représenté au parlement suisse par 18 conseillers nationaux et 2 conseillers aux États.
Les réfugiés huguenots, au XVIe siècle, ont favorisé le développement économique du Pays de Vaud dans l'industrie et la finance. L'horlogerie est une activité traditionnelle du Jura Vaudois. En 1867, Henri Nestlé révolutionne l'alimentation infantile avec la farine lactée. Alors que le Gros-de-Vaud est une région agricole, la viticulture est présente en Lavaux et sur La Côte, notamment.
L'école fut fondée en 1853 à l'instigation de Louis Rivier, Jean Gay, Pierre-Joseph et Jules Marguet, en tant qu'école privée, sous le nom d'École spéciale de Lausanne, inspirée par l'École centrale de Paris. Elle devint le département technique de l'Académie de Lausanne publique en 1869.
De nombreuses personnalités étrangères, notamment du monde des arts ou du sport, se sont établies dans le canton de Vaud. Parmi les Vaudois célèbres, on peut citer les créateurs dans le domaine de l'industrie chocolatière, des écrivains du terroir ou des chefs d'orchestre réputés ; des pionniers et des explorateurs dans les domaines de l'aviation, l'exploration sous-marine ou l'espace.
