Le mont Kenya, dont le nom signifie « montagne de l'autruche » chez les Wakamba, l'une des populations vivant à son pied, est le point culminant du Kenya et le deuxième plus haut sommet d'Afrique, derrière le Kilimandjaro. Les plus hautes cimes culminent à 5 199 mètres à la pointe Batian, 5 188 mètres à la pointe Nelion et 4 985 mètres à la pointe Lenana. Il se situe au centre du pays, juste au sud de l'équateur, à approximativement 150 kilomètres au nord-nord-est de la capitale Nairobi.

Le mont Kenya est un volcan rouge né il y a environ trois millions d'années de l'ouverture du rift est-africain. Il a été recouvert pendant des millénaires par une importante calotte glaciaire qui a fortement érodé ses pentes et lui a donné son relief particulier, avec de nombreuses vallées qui descendent du sommet. Il reste aujourd'hui une douzaine de petits glaciers en phase de retrait rapide, malgré des températures souvent négatives, avec un climat très variable au cours des millénaires et des siècles, des saisons et des jours. La montagne demeure une source d'eau essentielle pour une grande partie du pays.

Le volcan est découvert par les Européens en 1849 avec Johann Ludwig Krapf. La communauté scientifique reste longtemps circonspecte sur l'existence de neige à ces latitudes et l'existence du mont Kenya n'est confirmée qu'en 1883. La première exploration a lieu en 1887 et le sommet est véritablement vaincu en 1899 par l'équipe d'Halford John Mackinder. Aujourd'hui, de nombreux itinéraires et refuges permettent d'effectuer l'ascension vers les principaux pics.

La montagne possède huit étages de végétation entre le bas et le sommet, avec notamment une vaste couronne de forêt. De nombreuses espèces sont endémiques ou très caractéristiques du mont Kenya, comme les lobelias, les séneçons ou les damans du Cap. C'est pourquoi une zone de 715 km² autour du sommet est protégée par le parc national du mont Kenya, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, et reçoit plus de 15 000 visiteurs par an.

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• Il y aurait 1 500 volcans aériens sur Terre mais les sous-marins seraient beaucoup plus nombreux.
• Une des hypothèses de l'apparition de la vie sur Terre fait intervenir les volcans qui auraient joué le rôle de catalyseurs dans certaines réactions chimiques aboutissant à la synthèse des « briques du vivant ».
• L'homme politique et ancien ministre français Claude Allègre est aussi volcanologue.
• L'éruption du Toba il y a 73 000 ans en Indonésie fut la plus importante de l'histoire, avec 2 800 km³ de matériaux éjectés, et elle donna naissance à la plus grande caldeira du monde, longue de cent kilomètres.
• L'éruption du Santorin vers 1645 av. J.-C. aurait participé à l'émergence de la civilisation grecque antique en provoquant la chute de la civilisation minoenne établie en Crète et serait à l'origine du mythe de l'Atlantide.
• Selon les Grecs de l'Antiquité, les éruptions de l'Etna, en Italie, sont provoquées par le géant Encelade enfermé sous le volcan par la déesse Athéna.
• Les orgues basaltiques naissent de la fracture d'une coulée de lave en refroidissement à la manière de la boue qui se craquèle au fond d'une mare asséchée.
• Le détournement d'une coulée de lave émise par l'Eldfell en 1973 en Islande fut la seule réussite de lutte active contre les effets d'une éruption volcanique.
• Un forage géothermique à Námafjall en 1977 en Islande fut à l'origine de la plus petite éruption volcanique avec 1,2 m³ de basalte émis.
• Sur les 36 417 victimes de l'éruption du Krakatoa en 1883 en Indonésie, la majorité ont été tuées par des tsunamis ayant atteint 46 mètres de hauteur.

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