Le mot « Ost » est un terme apparu vers 1050 dans la langue d'oïl pour désigner l' armée médiévale. Il trouve son origine dans le mot latin « hostis » (ennemi), ce qui donna par extension « armée ennemie », puis armée. Il désignait autrefois à la fois l’armée en campagne et le fait pour un homme de devoir servir dans cette armée (service d'ost : service militaire dû au suzerain par les vassaux).