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Les traités SALT (de l'anglais Strategic Arms Limitation Talks, litt. « négociations sur la limitation des armes stratégiques ») sont deux traités de maîtrise des armements conclus entre les États-Unis et l'URSS durant la guerre froide. Après un processus de négociations entamé en 1969, le traité SALT I est signé en 1972 et SALT II en 1979.

Le traité SALT I concerne les armes stratégiques offensives. Il est signé en même temps que le traité concernant la limitation des systèmes antimissiles balistiques (dit traité ABM) qui porte lui sur les armes stratégiques défensives. Le traité SALT I s'inscrit dans le cadre des obligations des États-Unis et de l'URSS en vertu de l'article VI du traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP), signé en 1968 et entré en vigueur en 1970.

Le traité SALT II n'est finalement pas ratifié et n'entrera donc jamais en vigueur.

La crise de Cuba de 1962 provoque une prise de conscience du danger nucléaire tant aux États-Unis qu'en Union soviétique et ouvre une période de relative stabilité dans la guerre froide. Kennedy et Khrouchtchev initient dès 1963 cette recherche d'un monde plus sûr qui repose davantage sur une parité militaro-stratégique entre les deux superpuissances que sur la tentative de prendre l'ascendant sur l'autre. Le discours de Kennedy du 10 juin 1963 l'illustre spectaculairement dans lequel il affirme que « les deux pays partagent une humanité commune et un intérêt commun à éviter une catastrophe nucléaire et à construire une paix sincère ». Concrètement, les deux États établissent à partir du mois d’août 1963 une ligne de communication directe entre la Maison-Blanche et le Kremlin pour le cas où une autre crise surviendrait, et concluent le traité interdisant les essais d'armes nucléaires dans l'atmosphère, dans l'espace extra-atmosphérique et sous l'eau^[1].

Leurs successeurs, Johnson et Brejnev, vont poursuivre cette politique malgré la persistance de l'antagonisme des deux puissances, particulièrement au Moyen-Orient où le conflit israélo-arabe s'exacerbe et en Asie en raison de la guerre du Viêt Nam. Dans son discours sur l'état de l'Union de janvier 1967, Johnson déclare « notre but n’est pas de continuer la guerre froide mais d’y mettre un terme ». En URSS, la destitution de Khrouchtchev et la mise en place d'une nouvelle direction collégiale où Brejnev va progressivement s'imposer comme l'homme fort notamment sur les sujets de relations internationales se traduit par une période de transition, peu propice aux grandes initiatives sauf dans le domaine du rattrapage du retard pris sur les Américains dans la compétition nucléaire.

En 1961, Kennedy avait lancé le programme Minuteman, consistant à placer en silos protégés environ 1 000 ICBMs et le programme Polaris, consistant à déployer environ 650 SLBM lancés depuis 41 sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE). À la charnière des années 1950-1960, les Soviétiques avaient donné la priorité au déploiement de fusées à moyenne portée SS-4 et SS-5 pouvant frapper le continent européen et son pourtour mais incapables d’atteindre les États-Unis. Changeant de priorité, les Soviétiques déploient dans la seconde moitié des années soixante des ICBM lourds SS-9 (destinés à contrer le Titan américain) et des ICBM SS-11 en silos souterrains bétonnés au rythme de 200 à 300 par an. À la fin de la décennie 1960, les Soviétiques disposent de plus d'ICBM que les Américains^[1].

Traités de réduction des armes nucléaires signés par
les États-Unis et l'URSS / Russie

Sigle	Année de signature	Année de ratification
SALT I	1972	1972
SALT II	1979
INF	1987	1988
START I	1991	1994
START II	1993	1996 États-Unis 2000 Russie
SORT	2002	2003
New START	2010	2011

Dans les années 1968-1969, les arsenaux stratégiques des deux superpuissances se trouvent en situation de parité. Les deux protagonistes reconnaissent que, sans accord sur des limites concertées, la course aux armements nucléaires risque à la fois d’imposer aux économies des coûts insupportables et de menacer la stabilité internationale peu à peu établie depuis 1962. La stabilité de leur relation stratégique devient pour les deux superpuissances un acquis plus important que les idéologies et les ambitions qui les opposent. La rencontre de Glassboro entre le président Johnson et le Premier ministre Kossyguine en juin 1967 marque le premier pas vers le processus de contrôle des armements^[2]. Il est de l'intérêt de chaque partie de planifier en commun l'évolution future des arsenaux pour éviter les risques de voir l'autre prendre un avantage unilatéral décisif^[1].

À partir de 1969, Nixon et son conseiller Kissinger, engagent une politique extérieure réaliste et volontariste, largement compatible avec les vues de Brejnev, qui est convaincu de l'impossibilité de gagner une guerre nucléaire et recherche, maintenant que la parité militaire est atteinte, la reconnaissance de l'URSS comme une superpuissance politique sur un pied d'égalité avec les États-Unis. Des négociations sont engagées qui aboutissent le 30 septembre 1971 à un premier Accord relatif à certaines mesures destinées à réduire le risque de déclenchement d'une guerre nucléaire « afin d'éviter que des armes nucléaires soient utilisées accidentellement ou sans autorisation »^[1],[3].

Le 20 janvier 1969, jour d'investiture de Nixon, l'Union soviétique exprime sa volonté de discuter de limitation des armements stratégiques. Les pourparlers s'engagent le 17 novembre 1969 sur les armements stratégiques offensifs et sur les systèmes défensifs. Les deux parties se retrouvent rapidement dans une impasse en raison d'un désaccord sur les types d'armes à inclure dans le traité : l'URSS insiste pour que les systèmes nucléaires américains en Europe soient inclus dans l'équation stratégique, tandis que les États-Unis veulent qu'ils soient traités dans un forum différent, en même temps que les systèmes soviétiques à courte et moyenne portée. Le 20 mai 1971, les États-Unis et l'URSS annoncent être parvenus à un accord préliminaire sur deux documents séparés, un accord intérimaire de limitation de certains systèmes offensifs stratégiques et un traité visant à limiter les systèmes ABM^[4].

Le traité SALT I est signé le 26 mai 1972 à Moscou entre les Américains et les Soviétiques par Richard Nixon et Léonid Brejnev. Son nom officiel est Accord intérimaire entre les États-Unis d'Amérique et l'Union des républiques socialistes soviétiques relatif à certaines mesures concernant la limitation des armes offensives stratégiques. Le traité SALT I est ratifié le 3 octobre 1972 par les États-Unis et l'Union soviétique^[4].

Cet accord provisoire est valable pour une durée de cinq ans. Il expire donc le 3 octobre 1977, toutefois, les États-Unis annoncent le 23 septembre 1977 qu'ils continueront de l'observer tant que se poursuivront en parallèle les négociations relatives au traité SALT II. L'Union soviétique fait une annonce similaire le 25 septembre 1977^[4].

Cet accord n'entraîne pas de réduction des armements stratégiques offensifs ni aucune forme de désarmement, mais, pour la première fois, fixe un plafond au niveau atteint au moment de sa conclusion pour deux catégories d'armements : les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) et les missiles balistiques lancés depuis des sous-marins^[5]. Les bombardiers stratégiques et les autres armes nucléaires américaines et soviétiques déployées en Europe ne sont pas couvertes par cet accord^[1].

Les négociations continuent entre les deux grandes puissances. Le 18 juin 1979 à Vienne, Jimmy Carter pour les Américains et Léonid Brejnev pour les Soviétiques signent le traité SALT II. Celui-ci apporte des limitations supplémentaires par rapport à SALT I et définit un plafond précis de bombardiers et de lance-missiles tolérés, ce qui implique la destruction du surnombre. Il interdit également l'envoi d'armes nucléaires dans l'espace et le Fractional Orbital Bombardment System.

Du fait de la dégradation des relations Est-Ouest, due au constat en 1978-1979 que l'URSS profitait davantage que les États-Unis de la détente, le Sénat des États-Unis refusa pendant six mois les sollicitations du Président Carter de ratifier le traité et le président renonça finalement à cette requête après l'invasion soviétique en Afghanistan. On a fait remarquer toutefois que l'intervention du 27 décembre 1979 intervenant six mois après la signature du traité alors qu'il avait fallu seulement quatre mois (26 mai - 3 octobre 1972) pour obtenir la ratification du traité SALT entre Nixon et Brejnev, ce refus persistant a peut-être levé les hésitations du Kremlin à répondre positivement aux demandes insistantes d'intervention, formulées par le gouvernement afghan depuis le printemps 1979 à l'Union soviétique^[6]. Toutefois, même sans avoir été ratifié, les termes du traité furent respectés dans la pratique.

Notes relatives au tableau

• « Accord intérimaire relatif à certaines mesures concernant la limitation des armes offensives stratégiques (SALT I) », sur ONU - Recueil des traités, 1972 (consulté le 24 janvier 2020).
• « Accord entre les États-Unis d'Amérique et l'Union des républiques socialistes soviétiques relatif à la prévention de la guerre nucléaire », sur ONU - Recueil des traités, 1973 (consulté le 14 mars 2020).
• « Traité entre les États-Unis d'Amérique et l'Union des Républiques Socialistes Soviétiques sur la limitation des armements stratégiques offensifs (SALT II) », sur Persée - Politique étrangère, 1979 (consulté le 14 mars 2020).

• (en) Notburga K. Calvo-Goller et Michael A. Calvo, The SALT Agreements : Content, Application, Verification, Dordrecht/Boston/Lancaster, Martinus Nijhoff Publishers, 1987, XXVI-428 p. (ISBN 90-247-3547-5, lire en ligne).
• Claude Cartigny, « Il y a quarante ans, les accords SALT », Recherches internationales, n^o 94,‎ janvier-mars 2013, p. 155–170 (DOI 10.3406/rint.2013.1294, lire en ligne).
• Georges Fischer, « Les accords SALT II », Annuaire français de droit international, n^o 25,‎ 1979, p. 129–202 (DOI 10.3406/afdi.1979.2153, lire en ligne).
• Pierre Mélandri, La Politique extérieure des États-Unis de 1945 à nos jours, PUF, coll. « Politique d'aujourd'hui », 1995, 2^e éd., 325 p. (ISBN 2-13-046680-X) ; 1^re éd. : La Politique extérieure des États-Unis de 1945 à nos jours, PUF, coll. « L'Historien », 1982, 256 p. (ISBN 2-13-037336-4, 978-2-13-069538-7 et 978-2-13-065788-0, DOI 10.3917/puf.melan.1982.01, lire en ligne).
• (en) Nuclear Threat Initiative (NTI), Strategic Arms Limitation Talks (SALT I), 26 octobre 2011 (lire en ligne).
• (en) Nuclear Threat Initiative (NTI), Strategic Arms Limitation Talks (SALT II), 26 octobre 2011 (lire en ligne).
• (en) U.S. Department of State, Strategic Arms Limitation Talks (SALT I) (narrative) (lire en ligne).
• (en) U.S. Department of State, Treaty Between The United States of America and The Union of Soviet Socialist Republics on the Limitation of Strategic Offensive Arms (SALT II), 1979 (lire en ligne).

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
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v · m Armes nucléaires des États-Unis
Généralités	Arsenal nucléaire des États-Unis Stock d'armes nucléaires des États-Unis SIOP Terminologie relative aux incidents nucléaires militaires aux États-Unis
Bombes	Gadget Little Boy Thin Man Fat Man Mark 4 Mark 5 Mark 6 (en) Mark 7 Mark 8 (en) Mark 10 (en) Mark 105 Mark 11 (en) Mark 12 (en) Mark 13 (en) Mark 14 Mark 15 Mark 16 (en) Mark 17 (en) Mark 18 (en) TX 21 (prototype) / The Shrimp Mark 21 (en) Mark 22 (en) Mark 24 (en) Mark 26 (en) Mark 27 (en) B28 B41 B43 (en) B46 (en) B53 B57 Famille B61 Bombe B61 B77 (en) B83 B90 (en) Mark 101 Lulu
Ogives	W21 W23 W25 W28 W30 W31 W34 W35 W38 W39 W40 W44 W45 W47 W49 W50 W52 W53 W55 W56 W58 W59 W62 W66 W67 W68 W69 W70 W71 W73 W76 W78 W80 W81 W84 W85 W86 W87 W88 W89 W91 W93
Missiles	longue portée Atlas Bomarc Gryphon Hound Dog Midgetman Minuteman Navaho Peacekeeper Polaris Poseidon Snark Titan I Titan II Trident moyenne portée ACM ALCM Jupiter Pershing Regulus Spartan Skybolt Thor Tomahawk courte portée Bullpup Corporal Falcon Genie Honest John Lacrosse Lance Little John Matador Nike Hercules Rascal Redstone Sergeant SRAM Talos Terrier Walleye Voir aussi Système de désignation des aéronefs inhabités
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Torpilles	ASROC ASTOR SUBROC
Recherche et développement	Département de l'Énergie Commission de l'énergie atomique Projet Manhattan Hanford Lawrence Livermore Los Alamos Oak Ridge Rocky Flats Sandia Y-12 OSRD NDRC Pantex Chicago Pile-1 Primaire Tsetse Base de Sandia
Commandements	SAC STRATCOM AFGSC Commande Data tampon
Traités	INF SORT START TICE TNP PONC

v · m Maîtrise des armements
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Armes conventionnelles	Protocole contre la fabrication et le trafic illicites d'armes à feu, de leurs pièces, éléments et munitions Traité sur le commerce des armes (TCA) Convention sur certaines armes classiques sur les armes à sous-munitions sur l'interdiction des mines antipersonnel Régionaux : Convention interaméricaine Convention de Kinshasade (Afrique centrale) Traité sur les forces conventionnelles en Europe
Autres armes non conventionnelles	Convention sur l'interdiction des armes biologiques (CABT) sur l'interdiction d'utiliser des techniques de modification de l'environnement (Enmod) sur l'interdiction des armes chimiques (Ciac)
Désarmement (nucléaire) Action de l'Organisation des Nations unies en faveur du désarmement Régimes multilatéraux de contrôle des exportations

v · m Guerre froide
Participants : États-Unis URSS ANZUS Mouvement des non-alignés OTAN OTASE Pacte de Varsovie
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Années 1950	Pacte sino-soviétique Intervention militaire chinoise au Tibet Accord en 17 points sur la libération pacifique du Tibet Procès de Prague Guerre de Corée Opération Ajax Complot des blouses blanches Armistice de Panmunjeom Zone coréenne démilitarisée Insurrection de juin 1953 en Allemagne de l'Est Coup d'État de 1954 au Guatemala Accords de Genève Partition du Vietnam Rideau de bambou Première crise du détroit de Taïwan Accords de Paris (1954) Sommet de Genève (1955) XXe congrès du Parti communiste de l'Union soviétique Déstalinisation Soulèvement de Poznań en 1956 Octobre polonais de 1956 Révolution hongroise de 1956 Crise du canal de Suez Crise du Spoutnik Deuxième crise du détroit de Taïwan Révolution cubaine Kitchen Debate Conférence de Bandung Amendement Bricker Maccarthysme Opération Strikeback Stay-behind Grand Bond en avant Crise de Berlin (1958-1963) Soulèvement tibétain de 1959 Grande famine en Chine Doctrine Hallstein Guerre du Vietnam
Années 1960	Crise congolaise Conflit armé guatémaltèque Révolution sandiniste Rupture sino-soviétique Incident de l'U-2 Débarquement de la baie des Cochons Embargo des États-Unis contre Cuba Crise des missiles de Cuba Mur de Berlin Guerre sino-indienne Incidents du golfe du Tonkin Résolution du golfe du Tonkin Coup d'État de 1964 au Brésil Occupation de la République dominicaine par les États-Unis Guerre de la frontière sud-africaine Théorie des dominos Mouvement du 30 septembre 1965 en Indonésie Massacres de 1965-1966 en Indonésie Déclaration de l'ASEAN Guerre civile laotienne Guerre civile cambodgienne Dictature des colonels Révolution culturelle Guerre des Six Jours Printemps de Prague Invasion de la Tchécoslovaquie par le pacte de Varsovie Socialisme du goulash Années de plomb en Europe en Italie Conflit frontalier sino-soviétique de 1969
Années 1970	Normalisation en Tchécoslovaquie Détente Émeutes de la Baltique de 1970 Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires Septembre noir Diplomatie du ping-pong Accord quadripartite sur Berlin Visite de Richard Nixon en Chine en 1972 Accords de paix de Paris Coup d'État du 27 juin 1973 en Uruguay Enlèvement de Kim Dae-jung Coup d'État du 11 septembre 1973 au Chili Guerre du Kippour Traités SALT Bataille des îles Paracels Guerres civiles en Éthiopie Chute de Saïgon Sommet de Vladivostok Guerre civile angolaise Accords d'Helsinki Guerre civile du Mozambique Guerre de l'Ogaden Génocide cambodgien Guerre entre le Cambodge et le Vietnam Guerre sino-vietnamienne Conflit cambodgien (1978-1999) Conflit hmong Guerre fraîche Opération Condor Coup d'État du 24 mars 1976 en Argentine Incident du peuplier dans la Joint Security Area Révolution de Saur Révolution iranienne Vol Korean Air Lines 902 Guerre civile du Salvador Rupture sino-albanaise Rébellion du Front démocratique national yéménite Guerre d'Afghanistan (1979-1989)
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Années 1990	Dislocation de la Yougoslavie Dislocation de la Tchécoslovaquie Unification du Yémen Réunification allemande Révolution démocratique de 1990 en Mongolie Accords de Paris sur le Cambodge de 1991 Putsch de Moscou Dislocation de l'URSS
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Années 2020	Prélude à l'invasion de l'Ukraine par la Russie Invasion de l'Ukraine par la Russie Exercices militaires chinois de 2022 autour de Taïwan Guerre de Gaza depuis 2023 Guerre Iran-Israël
Géopolitique	Superpuissance Bloc de l'Est Bloc de l'Ouest États communistes Monde libre Mouvement des non-alignés Chine communiste Conférence tricontinentale Géopolitique du pétrole
Politique étrangère et diplomatie	Émigration depuis le bloc de l'Est Doctrine Truman Doctrine Jdanov Plan Marshall Endiguement Doctrine Eisenhower Théorie des dominos Doctrine Ulbricht Doctrine Kennedy Coexistence pacifique Ostpolitik Doctrine Johnson Doctrine Brejnev Doctrine Nixon Doctrine Carter Doctrine Reagan Rollback Doctrine Kirkpatrick Doctrine Sinatra Conférences de la guerre froide en Europe Mutual Defense Assistance Act Relations entre Cuba et l'URSS Relations entre les États-Unis et l'URSS Sommets États-Unis - Union soviétique Conférences internationales
Organisations	Organisation des Nations unies Conseil de sécurité des Nations unies Liste des résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies Traités internationaux de la guerre froide Organisation du traité de l'Atlantique nord Pacte de Varsovie ANZUS OTASE ASEAN CAEM Kominform Communauté européenne Conseil de l'Europe OECE UEO
Dissuasion nucléaire	Dissuasion et prolifération nucléaires pendant la guerre froide Forces armées de l'OTAN et du pacte de Varsovie Course aux armements Course aux armements nucléaires Militarisation de l'espace Course à l'espace Initiative de défense stratégique Désarmement nucléaire Liste des traités de contrôle et de limitation des armements Arsenal nucléaire des États-Unis Arsenal nucléaire de la Russie Équilibre de la terreur Parapluie nucléaire
Guerre secrète	CIA KGB Histoire du renseignement soviétique et russe Office of Strategic Services Ethel et Julius Rosenberg Tentatives d'assassinat de Fidel Castro par la CIA Stasi Securitate SDECE DST SIS Reinhard Gehlen Opération Tamarisk
Idéologie	Libéralisme Impérialisme Capitalisme Thatchérisme Reaganomics Démocratie libérale Démocratie populaire Socialisme Communisme Histoire du communisme Marxisme-léninisme Stalinisme Trotskisme Maoïsme Titisme Hoxhaïsme Juche
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